“無稽之談？”朱祁鈺將張顯之的奏摺扔到沈硯面前，“張顯之彈劾你勾結江南蘇家，指使匪類搶劫漕運商隊，還有目擊者指證，你如何解釋？”

“陛下，”沈硯從容回道，“江南蘇家確實與臣有舊，但臣與蘇家的交往，皆為查案所需，絕無勾結匪類之事。

所謂的‘目擊者’，定然是被曹吉祥收買，故意作偽證。漕運商隊遇劫案，臣已命人徹查，相信很快就能查明真相，還臣清白。”

他頓了頓，補充道：“陛下，此事太過蹊蹺。言官集體彈劾臣，與商隊遇劫案几乎同時發生，分明是徐階與曹吉祥聯手，想將臣扳倒。他們怕臣繼續調查北疆軍需案，查到他們的核心罪證，所以才急於除掉臣這個障礙。”

朱祁鈺沉默了片刻，眼中的怒火漸漸平息。他自然也看出了其中的蹊蹺，徐階和曹吉祥的動作太過同步，顯然是達成了某種默契。

他盯著沈硯，語氣緩和了些許：“朕相信你並非那樣的人，但輿論洶洶，你若不能儘快查明真相，自證清白，朕也難以護你。”

“臣明白。”沈硯躬身道，“臣定會盡快查清商隊遇劫案，揪出幕後真兇，同時加快調查北疆軍需案，拿到曹吉祥與徐階黨羽的核心證據。”

“好。”朱祁鈺點了點頭，“朕給你十日時間。十日之內，你既要自證清白，也要拿出軍需案的實質性進展。否則，休怪朕無情。”

“臣遵旨！”

沈硯剛要退下，朱祁鈺又開口道：“等等。馮保舉薦了一名宮女，名叫青鳶，心思縝密，略通查案之道，朕已準了。她今日便會到你身邊協助你，也好幫你處理一些雜務，分擔壓力。”

沈硯心中一動。馮保舉薦的宮女？這個時候？是監視，還是保護？或是皇帝的意思，想安插一個人在他身邊，隨時瞭解情況？

“臣謝陛下關懷。”他沒有拒絕，也無法拒絕。帝王的安排，無論用意如何，他都只能接受。

離開養心殿，沈硯剛回到大理寺，便看到一名身著淺綠色宮裝的宮女站在庭院中。

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