京華的秋陽，總帶著幾分清冽的穿透力。沈硯騎著一匹棗紅色的驛馬，緩緩穿過崇文門時，指尖觸到的門釘依舊冰涼堅硬，可門內的街巷氣息，卻似乎比三年前他離京時濃稠了許多。

酒肆的吆喝聲裡摻了新釀的桂花味，綢緞莊的幌子被風扯得獵獵響，連街角賣糖畫的老漢，都換了張陌生的面孔。

他身著從三品緋色官袍，腰間繫著銀魚袋，官袍的料子是新制的，針腳細密，卻總讓他覺得不如當年在地方任職時的舊袍自在。

通政使司的官署就在皇城根下，朱漆大門前豎著兩尊石獅子，門楣上“通政使司”四個鎏金大字，在陽光下晃得人眼暈。

“沈大人，這邊請。”值守的吏員見了他的官階服飾，連忙上前躬身引路，眼神里藏著幾分探究。

沈硯頷首致謝，腳步沉穩地跨進大門。通政司的格局他依稀記得，前院是收發文書的吏房，中院是左右通政的辦公值房，後院則是存放檔案的庫房。

只是如今走在廊道上，兩側吏員投來的目光，有好奇，有敬畏，更多的卻是一種不動聲色的審視，像一張細密的網，悄無聲息地將他裹了進去。

“沈大人初到任，下官已將您的值房收拾妥當。”引路的吏員是個四十多歲的中年人，姓趙，是通政司的老吏，說話時臉上堆著笑，眼底卻沒什麼溫度，“您是右通政，專司內外章奏、臣民密封申訴之事，這些是您今日需處理的文書，都按例分好了類。”

值房不大，陳設簡潔，一張寬大的紫檀木案几擺在正中，案上疊著厚厚幾摞文書，堆得幾乎遮住了對面的窗欞。

趙吏員將文書清單遞過來，沈硯掃了一眼，只見上面密密麻麻列著幾十條，有各部院的例行奏報，有地方官的陳情文書，還有幾封臣民的密封申訴，條目繁雜，看得人頭皮發緊。

“辛苦趙吏員了。”沈硯接過清單，指尖劃過那些密密麻麻的字跡，“這些文書，都是按規制呈遞上來的？”

“回大人，皆是按例辦理。”趙吏員躬身道，“通政司是中樞喉舌，文書流轉半點馬虎不得，下官不敢有絲毫懈怠。只是近來文書繁多，大人初來乍到，怕是要辛苦些了。”

沈硯淡淡一笑，沒再多問。他心裡清楚，這“辛苦”二字，多半是徐閣老一黨的“好意”。

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