江州城的城門樓前，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。百姓們扶老攜幼，擠在街道兩側，翹首以盼。當沈硯率領殘存的精銳將士出現在視野中時，人群瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。

將士們雖個個衣衫襤褸、面帶疲憊，不少人身上還帶著未愈的傷痕，卻依舊挺直了脊樑，目光堅毅，手中的兵器在陽光下泛著冷冽的光，透著一股歷經血戰的悍勇之氣。

黑風山一役，沈硯率軍搗毀卡爾文的秘密基地，斬殺元兇，繳獲金銀珠寶無數、通敵密信與沿海佈防圖等關鍵證據，徹底瓦解了外商武裝與海盜的勾結聯盟。

訊息早已傳回江州，百姓們欣喜若狂，自發組織起來，迎接凱旋的英雄。

“沈大人威武！”“多謝沈大人為民除害！”歡呼聲此起彼伏，不少百姓捧著茶水、乾糧，爭先恐後地遞到將士手中。孩子們圍著隊伍奔跑跳躍，眼中滿是崇拜與敬仰。

沈硯騎著戰馬，走在隊伍最前方，看著眼前歡呼的百姓，心中百感交集。這場勝利，是無數將士用鮮血和生命換來的。

想起那些犧牲在黑風山的弟兄，他心中一陣刺痛，臉上卻只能露出溫和的笑容，向百姓們拱手致意。

秦嶽與蘇萬三早已在城門樓前等候。看到沈硯歸來，兩人快步上前，臉上滿是欣慰與敬佩。“沈大人，恭喜凱旋！”秦嶽拱手道，“您此番深入險境，一舉蕩平賊寇，真是功德無量！”

蘇萬三也笑道：“沈大人神機妙算，不愧是我大明的棟樑之臣！老朽已在府中備好了慶功宴，為大人和將士們接風洗塵！”

沈硯翻身下馬，與兩人握手言歡：“秦大人、蘇老，客氣了。此戰能勝，多虧了各位的鼎力相助，更多虧了麾下將士的奮勇拼殺。慶功宴暫且不急，先處理好後續事宜再說。”

回到府衙，沈硯不顧一身疲憊，立刻召集核心人員議事。

他讓人將繳獲的金銀珠寶、密信、佈防圖等一一清點登記，尤其將那些通敵密信和佈防圖視若珍寶。這可是扳倒徐階一黨的關鍵證據。

“秦大人，”沈硯將密信遞給秦嶽，“這些密信是卡爾文與朝中官員勾結的鐵證。你立刻安排人手，將密信上的筆跡與江州城內官員的筆跡逐一對比，同時密切排查近期與外界有異常聯絡的官員，務必找出隱藏在城內的內鬼！”

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