海鹽縣大捷的慶功酒尚未冷卻，沈硯的中軍帳內已瀰漫著凝重的氣息。

案上攤著被俘外商的供詞、斥候傳回的零星情報，還有蘇家海圖上圈出的數十個可疑點位，沈硯指尖摩挲著供詞上“卡爾文”三個字，眼神沉如寒潭。

“吸引注意力？真正目標未知？”他低聲自語，嘴角勾起一抹冷峭，“這卡爾文帶著最精良的火器和核心心腹脫離主戰場，絕不可能是無的放矢。他要的，定然是比劫掠海鹽縣更重要的東西。”

帳外，海風呼嘯，夾雜著軍營的操練聲。沈硯深知，初戰告捷只是暫時遏制了聯軍的氣焰，卡爾文這顆潛藏的毒瘤不除，東南沿海永無寧日。

他當即召來秦嶽與趙虎，沉聲部署：“秦大人，即刻加派兵力，加固沿海各港口、縣城的防禦，尤其要嚴密監控狼牙島方向，防止混海龍殘部捲土重來。”

“趙虎，”他轉向身旁虎目圓睜的將領，“挑選兩百名精銳，組成追蹤小隊，務必都是熟悉山地、擅長潛行的好手。從被俘外商口中撬出的線索。

他們出發前曾採購大量繩索、火把和採礦工具，還有人提及‘深山’‘礦道’等字眼，你帶著小隊順著這些線索，沿沿海山區一路排查，務必找到卡爾文的蹤跡！”

“末將遵命！”趙虎抱拳領命，眼中燃起熊熊戰意，“定要把這藏頭露尾的洋鬼子揪出來！”

部署完畢，秦嶽憂心忡忡地說道：“沈大人，江州城內魚龍混雜，不乏與豪強、海盜勾結之人。卡爾文能悄無聲息地帶人潛入深山，恐怕有內鬼相助，追蹤小隊此行兇險，還需多加謹慎。”

沈硯點頭，神色凝重：“你所言極是。我已讓蘇老暗中聯絡江南商戶，打探近期有無異常的物資流通，同時讓秦大人你留意城內官員動向，一旦發現可疑之人，立刻控制，絕不姑息。”

三日之後，追蹤小隊出發。他們喬裝成採藥人、獵戶，深入江州周邊的深山老林，順著零星線索一路排查。

沿海山區峰巒疊嶂，古木參天，荊棘叢生，不少地方更是人跡罕至，毒蟲猛獸出沒。小隊成員不畏艱險，晝伏夜出，憑藉著敏銳的觀察力和豐富的野外生存經驗，一步步縮小著搜尋範圍。

這一日，小隊行至距海岸百餘里的黑風山。此山山勢險峻，終年雲霧繚繞，山腳下流傳著不少鬼怪傳說，尋常百姓極少涉足。小隊在山中搜尋時，意外發現了一處被雜草掩蓋的小徑，小徑上有新鮮的腳印和車輪碾壓的痕跡，顯然近期有人頻繁出入。

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