乾清殿的晨光透過雕花窗欞，斜斜灑在明黃色的御案上，案頭那份硃紅封皮的聖旨，在光影中顯得格外刺眼。

沈硯身著常服，肅立殿中，目光落在御案後的嘉靖帝身上，心中一片清明。

這道旨意，既是恩寵，更是劫數。

“沈硯，”嘉靖帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，指尖輕輕點著御案，“你在江南清剿倭寇有功，此次又能揭露孫德海逆黨罪行，忠勇可嘉。

朕思量再三，特加你‘東南沿海巡防使’銜，為臨時欽差，即刻返回江州，全權負責整頓海防、清剿殘餘倭寇及與孫德海勾結的外商武裝！”

沈硯心中一凜，躬身領旨：“臣，遵旨。謝陛下信任！”

“信任？”嘉靖帝嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，“朕給你的，不止是信任，更是考驗。孫德海經營江南多年，其勾結的外商武裝絕非烏合之眾，背後更牽扯著沿海豪強、甚至朝中眼線。你此去，既要平外寇，也要清內患，難度不小。”

他頓了頓，目光銳利如刀：“朕知道，徐階對你心存芥蒂，曹吉祥更是恨你入骨。但你記住，朕要的不是你左右逢源，而是你能替朕守住東南半壁江山。成，則功在社稷，朕不吝封賞；敗，則國法無情，你當知曉後果。”

這番話，字字誅心，卻也道破了帝心。所謂“加銜欽差”，看似是越級重用，實則是將沈硯推到了最兇險的風口浪尖。

外有兇殘的外商武裝與倭寇餘孽，內有盤根錯節的沿海豪強、陽奉陰違的地方官員，甚至還有朝中兩派勢力的暗中掣肘，稍有不慎，便是萬劫不復。

沈硯心中透亮，卻依舊神色堅定：“臣明白。臣此去江州，定當鞠躬盡瘁，死而後已，絕不辜負陛下所託！”

“好。”嘉靖帝點了點頭，揮手示意內侍遞上兵符與印信，“朕給你便宜行事之權，東南各省文武官員，皆受你節制。所需糧草軍餉，可憑此印信向江南布政使司調取，若有官員推諉阻撓，你可先斬後奏！”

接過沉甸甸的兵符與印信，沈硯只覺手中千斤重。這不僅是權力，更是沉甸甸的責任，是嘉靖帝放在他肩頭的賭注。

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