趙文遠的屍體被抬出公堂時，暗紅色的血漬在青石板上拖出一道猙獰的痕跡，如同他臨死前的狂言，在沈硯心頭劃下一道難以磨滅的印記。

府衙書房內，燭火徹夜未熄，沈硯坐在案前，面前攤著從趙文遠府邸搜出的所有遺物——書信、賬冊、玉器珍玩，卻始終找不到半點能指向幕後主使的線索。

趙文遠心思縝密，與核心勢力的往來想必都透過隱秘渠道，留下的書信多是尋常應酬，賬冊也只記錄了明面上的收支，那些涉及賄賂、構陷的關鍵證據，早已被他或其黨羽銷燬。唯一能確定的，是他與京城徐閣老的親屬關係，但這層關係僅能說明他有靠山，卻無法證明徐閣老直接參與了蘇萬三案的構陷，更無法觸及那盤根錯節的利益核心。

“大人，趙文遠的親信要麼早已潛逃，要麼閉口不言，張彪也不知所蹤，此案……”林墨站在一旁，語氣沉重。他追查了數日，毫無進展，原本以為扳倒趙文遠便能撕開缺口，如今卻發現，他們只是推倒了一尊無足輕重的傀儡。

沈硯指尖摩挲著一本空白的絹冊，封面繡著精緻的纏枝蓮紋，卻是個空殼子，顯然是趙文遠用來藏匿秘密的容器，只是裡面的東西早已不翼而飛。“線索是斷了，但痕跡還在。”他緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊堅定，“趙文遠經營江州多年，不可能毫無破綻，只是我們還沒找到而已。”

話音剛落，府衙驛卒匆匆闖入，手中捧著一封來自京城的加急公文，神色凝重：“大人，內閣遞來的公文，還有御史臺的彈劾奏章！”

沈硯心中一沉，接過公文展開。徐閣老的彈劾奏章言辭犀利，直指他“辦案急躁，濫用職權，逼死朝廷命官”，稱趙文遠雖有貪腐嫌疑，但罪不至死，沈硯此舉“有違司法公正，動搖地方根基”，要求皇帝嚴懲，以儆效尤。

緊隨其後的，是皇帝的硃批：“此案牽連甚廣，沈硯辦案心切，行事稍顯操切，著申飭一番，令其謹言慎行，不得再滋生事端。蘇萬三案既已查明，便就此結案，勿再深究。”

沒有嚴懲，也沒有支援，只有一句不痛不癢的申飭和“勿再深究”的暗示。沈硯心中瞭然，皇帝這是在平衡各方勢力——既不想因徐閣老的壓力處置剛正的沈硯，也不想讓他繼續追查，觸碰到更深層的利益網路，引發更大的朝堂震盪。

“大人，這是明著敲打您，不讓您再查下去啊。”林墨憂心忡忡。

沈硯將公文放在案上，眼神平靜：“陛下的心思，我明白。但趙文遠的死，絕非簡單的畏罪自盡，背後定然還有更大的陰謀。‘勿再深究’是警告，也是試探，我若就此停手，才真的讓幕後黑手得逞。”

他沒有被申飭擊退，反而加快了清理趙文遠遺物的進度。這日午後，林墨在整理趙文遠書房的暗格時，發現了一個不起眼的紫檀木盒，裡面沒有金銀珠寶，只有一枚雕刻著“孫”字的玉佩，還有幾封字跡隱晦的書信。

“大人，您看這個！”林墨將木盒呈給沈硯。

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