雲崖縣的客棧本就不多，陳千戶帶著一千衛所兵進城的當天，就把最大的“悅來客棧”給佔了。士兵們把客人都趕了出去，行李扔在街邊，有個老掌櫃想理論，被一個士兵一腳踹在地上，罵道：“瞎了眼？沒看見是官軍來了？耽誤了剿匪，砍你腦袋！”

陳千戶則坐在客棧大堂裡，手裡把玩著沈硯送來的銀錠，對著趕來的沈硯和吳懷仁，語氣傲慢：“沈大人，本千戶看你也不是小氣的人，怎麼就只送五十兩銀子？一千兄弟，每人連半兩都分不到，這說出去，別人還以為本千戶苛待部下呢。”

沈硯站在一旁，臉色平靜：“陳千戶，雲崖剛遭匪患，百姓的存糧都被羅剎搶了不少，縣裡的庫銀大多用於撫卹和城防，五十兩已是盡力。至於糧草，我讓人每天送十石米、五頭豬到客棧，保證兄弟們吃飽。”

“才十石米？”陳千戶把銀錠往桌上一摔，發出“哐當”一聲響，“一千兄弟，一天十石米夠吃嗎？還有，本千戶要三百個民夫，幫著運糧草、修營寨，明天一早就得齊！要是湊不齊，別怪我下令讓兄弟們自己去‘找’！”

這話裡的威脅再明顯不過——要是沈硯不配合，他就縱容士兵去搶百姓。沈硯攥了攥拳，最終還是點頭：“民夫我會讓人去召集，但還請千戶約束部下，不要驚擾百姓。”

“這就不用你管了。”陳千戶擺了擺手，不耐煩地讓他們離開。

接下來的幾天，衛所兵在城裡越發肆無忌憚。士兵們拿著刀，在街上強買強賣——買個包子不給錢，拿塊布料說是“軍需”，甚至有幾個士兵喝醉了，堵在巷口調戲路過的民女。百姓們敢怒不敢言，只能偷偷跑到縣衙門口哭訴求情。

沈硯每次接到投訴，都氣得咬牙，卻只能讓劉黑塔帶著人去“勸”——不能硬拼，否則陳千戶定會借題發揮。劉黑塔忍著怒火，把調戲民女計程車兵拉開，卻被對方推搡著罵：“鄉巴佬，也敢管官軍的事？滾遠點！”

劉黑塔的傷還沒好利索，被推得一個趔趄，剛要發作，就被沈硯攔住了。“算了。”沈硯低聲道，“現在還不是跟他們翻臉的時候。”

夜裡，沈硯讓人把幾個受害百姓帶到驛館，“恰巧”遇上了出來散步的吳懷仁。百姓們抱著吳懷仁的腿哭，說士兵搶了他們的東西，還欺負人。吳懷仁皺著眉，卻悄悄給沈硯使了個眼色——他心裡清楚，陳千戶越跋扈，沈硯的麻煩就越大，對他越有利。

等百姓走後，吳懷仁假意安慰沈硯：“沈大人，這陳千戶也太過分了！要不，我給巡撫大人寫封信，說說這事？”

“多謝吳經歷。”沈硯“面露難色”，“只是陳千戶剛到，就告他的狀，怕是會影響剿匪大局。要不……再等等？要是他實在過分，再上報也不遲。”

這話正合吳懷仁的心意。他要等陳千戶鬧得更兇，再把狀告到王守誠那裡，既能顯得自己“公正”，又能讓陳千戶和沈硯徹底鬧僵。當天夜裡，吳懷仁就寫了封密信，把衛所兵擾民的事添油加醋地寫了進去，還加了句“沈硯約束不力，恐失民心”。

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