赤嶺一線的對峙，在緊張中又持續了半個月。唐軍大營壁壘森嚴，每日炊煙按時升起，巡騎如織，偶爾進行的操演，那震天動地的強弩齊射和“鐵管”轟鳴，總能讓遠處窺視的吐蕃斥候心驚肉跳。

更讓吐蕃將領們不安的是，後方不斷有情報傳來，說是大唐利用一種“不靠牛馬，自行奔走於鐵軌之上”的怪物，將海量的糧草、軍械，源源不斷運往隴右各處要地。

雖然他們無法理解“火車”究竟是何物，但唐軍後勤的充裕和高效，本身就是一種巨大的威懾。

而在吐蕃大營的中軍金帳內，氣氛同樣凝重。大唐使臣，一位名叫裴懷古的中年官員，正與吐蕃攝政桑傑嘉措進行著第三輪正式談判。

裴懷古身材清瘦，留著整齊的三縷長髯，穿著一身代表大唐使節身份的緋色圓領袍，頭戴進賢冠，神色從容。

他並非鴻臚寺那些專事迎來送往的官員，而是狄仁傑從御史臺和戶部精心挑選出來的人物，不僅通曉吐蕃語、熟悉邊情，更難得的是心思縝密，能言善辯，且熟知吐蕃內部各部落的利益糾葛。

金帳內鋪著厚厚的地毯，空氣中瀰漫著酥油茶和牛羊肉的味道。桑傑嘉措高踞主位，兩旁坐著吐蕃的權貴和將領，大多面色不善地盯著裴懷古。

裴懷古只帶了兩名文吏隨從，坐在下首，面前矮几上擺著奶茶，他卻碰都未碰。

“貴使，”桑傑嘉措率先開口，聲音洪亮，帶著高原人特有的直率，但細長的眼睛裡卻閃著精明的光，“我國誠意求和，奈何天朝毫無誠意。

茶馬交易，向來是大唐得利甚多，茶葉、絲綢、鐵鍋，換取我吐蕃良馬、皮毛、藥材。可近年來，茶價逐年上漲，馬價卻被壓得厲害，此等不公，我吐蕃百姓早已怨聲載道。

此番陳兵，實為討個公道。天朝只需調整比價，開放部分草場，准許我商隊直入河隴貿易，我軍自當退去，兩國永結盟好。”

裴懷古微微一笑，不疾不徐地開口，一口流利的吐蕃語讓帳內許多人都愣了一下：“攝政此言差矣。茶馬互市，乃太宗文皇帝時，與貴國讚譽松贊干布定下的百年之好，有碑為證，盟誓於日月山，言猶在耳。

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