不多時，杜恆便到了。他三十多歲年紀，穿著青色儒衫，面容清俊，氣質溫和。他向李弘行禮後，安靜地侍立一旁。

“杜師，坐。”李弘指了指下首的椅子，又親手給杜恆倒了杯茶，這舉動已超出君臣之禮，帶著學生對師長的親近。

杜恆謝恩後坐下，雙手接過茶盞，姿態恭敬卻不拘謹。他注意到皇帝眉宇間化不開的鬱色，心中已猜到了幾分。

“杜師，”李弘屏退左右，殿內只剩下他們二人，他望著跳躍的燭火，聲音有些低沉，“朕每日在此披覽奏章，召對臣工，看似日理萬機。可朕心裡知道，這天下，這朝政，似乎……並不需要朕做什麼決斷。”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終還是將憋悶了一整天的話傾吐出來：“內閣諸卿，皆能臣幹吏，諸事處置妥當，條理分明。朕往往只需提筆寫個‘可’字。

即便偶有疑惑，詢問之下，他們亦能給出無懈可擊之解釋。朕……朕難道就只是一個點頭、蓋章的傀儡嗎？父皇將天下交給朕，是信朕。

可朕現在，連改動一個折銀比例的膽子，似乎都要先問過別人，被說服，然後點頭。杜師，朕是不是……很沒用？”

他說到最後，聲音裡帶上了少年人特有的困惑、不甘，以及一絲不易察覺的脆弱。燭光映著他年輕的臉龐，那上面有疲憊，有迷茫，更有對自身價值的深深懷疑。

杜恆靜靜地聽著，手指無意識地在膝上輕輕叩擊，彷彿在虛空中敲打著無形的棋子。

他書房的牆上，掛著李貞早年手書贈他的一幅字，只有四個字：戒急用忍。

此刻，這四個字在他心中浮現。

“陛下慎言。”杜恆放下茶盞，神色變得嚴肅而誠懇，“陛下天資聰穎，勤政愛民，何來‘無用’之說？陛下此言，若讓太上皇與太后知曉，恐生憂慮，若讓外臣知曉，更生事端。”

他見李弘神色微動，知道聽進去了，便放緩了語氣，繼續道：“陛下可知，宰相起於州部，猛將發於卒伍？”

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