皇帝大婚的喜慶餘溫尚未完全散去，皇宮內外仍沉浸在一種新朝新後的祥和氛圍中。年輕的皇帝李弘，似乎也逐漸適應了“以孝為名，行隔離之實”的策略。

他定期篩選些無關痛癢的地方民情簡報、工部尋常工程進度、或是禮部關於明年春祭的籌備方案，整理成冊，恭恭敬敬地派人送往慈寧殿，美其名曰“請母后指點，以備諮詢”。

慈寧殿那邊，武媚娘也總是溫和地收下，偶爾批註幾句無關宏旨的建議，再原樣送回，雙方維持著一種心照不宣的、表面和諧的“母子論政”模式。

李弘甚至覺得，自己這番應對頗為得體。既全了孝道名聲，又巧妙地將母后的關注範圍限制在了一定的框架內。

他開始將更多精力投入到真正的朝務中，在首輔柳如雲及諸位閣臣的輔佐下，處理各項政事，感覺手中的權柄似乎也握得緊了些。

然而，就在他稍稍鬆下一口氣，以為與父皇母后這場無聲的博弈暫時達成了某種微妙平衡時，一記來自慶福宮、看似溫和卻力道千鈞的重拳，毫無預兆地擊碎了他這份短暫的錯覺。

這一日，紫宸殿常朝後，首輔柳如雲並未如往常般即刻返回內閣值房，而是被內侍引著，徑直前往了太上皇府的外書房。

書房內，李貞正站在窗前，背對著門口，望著庭院中一株在寒冬中仍頑強掛著幾片殘葉的老梅。他今日只穿了件深灰色的家常袍子，未束玉帶，背影顯得有些閒適，卻又透著一股難以言喻的沉凝。

“臣妾柳如雲，參見太上皇。”柳如雲步入書房，斂衽行禮。

“來了，坐吧。”李貞轉過身，臉上帶著慣常的溫和笑意，指了指書案對面的椅子，自己也走到書案後坐下。“如雲，近來朝政繁巨，你與內閣諸位，辛苦了。”

“分內之事，不敢言苦。”柳如雲在椅上端坐，背脊挺直，目光平靜地看向李貞。

她今日穿著緋色官袍，因有孕在身，官服是特製的寬鬆款式，但依舊一絲不苟。她知道，太上皇單獨召見她，絕不會只是閒話家常。

李貞的手指在光滑的紫檀木書案上輕輕敲了敲，似乎在斟酌措辭，然後緩緩開口：“新朝氣象，永珍更新。弘兒年輕，有衝勁，是好事。

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