殿內瞬間安靜下來。所有的目光都集中在他身上。

“諸公所言，皆有道理。” 李貞的聲音重新響起，不疾不徐，“然，國事如醫病。癰疽已成，剜之則痛，不剜則潰爛全身，危及性命。

如今地方，豪強兼併，胥吏貪酷，冤獄迭出，民有怨言而不得申，此非本王一人之言，乃去歲御史臺暗訪，刑部複核舊案，所得之實情！”

他目光陡然銳利，掃過那些激烈反對的官員：“爾等口口聲聲祖製成法，粉飾太平，可曾想過，若再不疏通下情，任由此等膿瘡蔓延，他日民變四起，烽煙遍地，爾等所維護的‘祖製成法’、‘朝廷體統’，又安在哉？！”

一番話，擲地有聲，帶著沙場淬鍊出的殺伐決斷，震得不少人心中一凜。

“此事，無需再議。” 李貞不再看他們，轉身面向御座，拱手道：

“陛下，臣請旨，即日起，於關中、河東兩道，實行‘鄉老觀政、直言議政’之制。著尚書左僕射劉仁軌總領其事，吏部、戶部、禮部、御史臺協辦。首批觀政鄉老，務於三月前抵京！”

李孝坐在高高的御座上，看著下方皇叔挺拔如松的背影，聽著他斬釘截鐵、不容置疑的話語。他放在膝蓋上的手，微微握緊，又緩緩鬆開。

他清晰地看到，當皇叔說出“無需再議”四個字時，殿下不少官員臉上閃過的憤懣、不甘，甚至……一絲恐懼。

“準。” 少年天子的聲音，平穩地響起，聽不出太多情緒，“便依皇叔所奏。劉相，此事關乎國本，務必謹慎周全。”

“老臣，領旨！” 劉仁軌躬身，聲音鏗鏘。

退朝的鐘聲響起時，許多官員的臉色依舊難看。鄭元朗與王珪交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的陰霾。他們隨著人流退出太極殿，走出應天門，被料峭的寒風一吹，才驚覺後背竟已汗溼。

“豈有此理！豈有此理！” 鄭元朗壓低聲音，對身旁的王珪恨恨道，“這是要掘我等根基啊！讓那些泥腿子、丘八登堂入室，指手畫腳，成何體統！”

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