建都四年的盛夏，在一片蟬鳴聒噪與潮溼悶熱中，緩緩滑向尾聲。

流言的陰霾如同夏日午後短暫的雷雨，在李貞主動提出“日後還政”的坦蕩姿態與武媚娘對內宮的敲打震懾下，聲勢漸消，但空氣中那股無形的滯重與緊繃，卻並未完全散去。

甘露殿書房裡，李孝夜夜臨摹“周公惶恐流言日，王莽謙恭未篡時”兩句詩詞的身影，和那一聲無人敢答的冷笑，如同投入深潭的石子，餘波在知情者心中悄然盪漾。

“這孩子，心思太重，想得太多。”

一日晚膳後，李貞與武媚娘在太液池邊水榭納涼，他搖著蒲扇，望著池中亭亭玉立的荷花，忽然說道，“說到底，還是太閒了。整日關在書房裡，對著聖賢書胡思亂想，不如給他找點實在事做，磨磨性子，也分分神。”

武媚娘正用銀籤子剔著蓮子心，聞言抬頭：“王爺的意思是？”

“杜恆學問是好，但光讀死書不行。”李貞放下蒲扇，正色道，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。本王看他身子骨還是單薄了些。

從明日起，李孝除了跟杜恆唸書，每日午後，讓他去城外的皇莊農學院，跟著老農下地幹活去！插秧、薅草、施肥、捉蟲，都試試。知道知道稼穡艱難，百姓不易，也出出汗，少些無病呻吟。”

武媚娘略一沉吟，點了點頭：“王爺此議甚好。讀萬卷書，行萬里路，知民間疾苦，方是真學問。只是……需派得力穩妥的人跟著，安全要緊，也別讓他覺得是刻意罰他。”

“放心，本王省得。”李貞笑道，“就說是體察民情，體驗農桑，乃聖君必修之課。讓裴炎挑兩個穩重又通農事的屬官陪著。”

翌日，旨意便到了甘露殿。李孝聽完，臉上沒什麼表情，只恭敬領旨。於是，這位七歲的小皇帝，每日午後便換上粗布短打，乘坐不起眼的青帷小車，在幾名便裝侍衛和農官陪同下，前往洛陽城外的皇家試驗田莊“勸農莊”。

起初，李孝是抗拒而笨拙的。赤腳下到水田裡，冰涼的泥漿沒過腳踝，滑膩不適；彎腰插秧，不一會兒就腰痠背痛，汗流浹背；烈日曝曬，草帽幾乎遮不住毒辣的陽光，皮膚很快泛紅。

他抿著唇，一聲不吭，只是機械地跟著老農的示範動作，效率低下，姿態僵硬。陪侍的農官和侍衛看得心驚膽戰，卻不敢多言。

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