建都三年的暮春，洛陽宮苑的海棠終於趕在春盡前，綻開了最後一波繁花。那花朵依舊是嬌豔的粉白，在日漸和暖的南風中顫巍巍地立著，卻總讓人無端品出幾分頹唐。

甘露殿內外的氣氛，也如同這遲開的海棠，看似恢復了某種表面的平靜與秩序，內裡卻依舊凝滯著一股難以驅散的、源自孩童心底最深處的寒意。

李貞與武媚娘數番嘗試的直接安撫與親近，皆如石沉大海，甚或適得其反，反令李孝的驚懼與封閉日深。

那道橫亙在稚齡天子與攝政叔嬸之間的冰牆，非但未見消融，反而因著一次次的試探與退縮，似乎又凍厚了幾分。

慕容婉每日呈報的那些關於李孝飲食、言語、睡眠的冰冷資料，如同一條條無形的鎖鏈，纏繞在武媚娘心頭，越收越緊。

她知道，若不能及早尋得破冰之法，待這寒冰徹底凍結了孩童的心性，塑造了他對世界最初的、也是最根本的認知，那麼未來無論於公於私，都將是難以估量的隱患。

“強鑿不可，日曬又緩……”那夜與李貞的無眠對話，反覆在武媚娘腦海中迴響。她需要一團“暖陽”，一團能貼近冰面、懂得如何絲絲縷縷滲透溫暖、卻又不會因急躁或笨拙而令冰層迸裂的“暖陽”。

這“暖陽”不能是她，也不能是李貞，甚至不能是任何與那場血腥清算有直接關聯、或令李孝天然感到威壓的人。他必須是一個全新的、中立的、甚至富有魅力的“陪伴者”與“引導者”。

方向既定，武媚娘便展現出了她一貫的雷厲風行與縝密作風。

她不再滿足於僅僅透過慕容婉的察事廳網路獲取情報，而是親自調閱了翰林院、弘文館、國子監乃至京中頗負文名的世家子弟名錄。她的案頭，很快堆起了十餘份厚薄不一的卷宗，每一份都代表一位可能的候選人。

卷宗內容之詳盡，令人咋舌：不僅有其科舉名次、師承淵源、已刊著述，更有對其交遊往來、日常言行偏好、乃至家族背景、姻親關係的深入調查記錄。

哪位老學士學問精深但古板嚴苛，哪位青年才俊文采斐然卻性喜浮華，哪位世家子家學淵源但難免驕矜……皆一一在列，功課做得極細。

一連數日，武媚娘閉門謝客，潛心於這些卷宗之中。她剔除了所有年事已高、或許德高望重但思維已固化的老臣，李孝需要的不是另一個令人敬畏的“權威”。

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