鶴鳴殿的日子，似乎比往日更加安靜了。鄭太后不再像之前那樣，頻頻召見宮人賞賜，或是透過曲折的渠道向宮外傳遞那些需要小心遮掩的指令。

她每日大部分時間，都待在佛堂裡，對著那尊新請來的白玉觀音像，焚香，誦經，一坐便是半日。嫋嫋的青煙模糊了她日益蒼白而緊繃的面容，檀香的氣息也掩蓋不住殿宇深處那股日漸濃郁的、令人不安的沉寂。

朝堂上王珪慘敗，如一根悶棍，狠狠敲在了她的心頭。

武媚娘那日在紫宸殿上展現出的對政務細節恐怖的掌握力，用事實與資料碾壓一切的強悍風格，以及那份在御階之側代替攝政王發號施令的從容威儀，都讓她清楚地意識到，正面在朝堂上與那對夫妻抗衡，至少在目前，已無勝算。

對方手握攝政的大義名分、赫赫軍功、充盈的國庫，以及一套正在推行、雖觸怒舊族卻實實在在能收攬寒門和部分務實官員人心的新政。硬碰硬，只是以卵擊石。

而比朝堂失利更讓她心驚肉跳的，是司苑局那邊的“不乾淨”。王德祿那個蠢貨！貪墨也就罷了，手腳竟如此不乾淨，留下了能被追查的尾巴！

她雖然早已透過鄭福，將可能牽連到自己和鄭家的首尾處理得七七八八，王德祿也“突發急病”被挪出了司苑局，在某個冷僻的院落“靜養”，但那種被毒蛇盯上、不知何時會咬上一口的寒意，卻日夜縈繞不去。

她毫不懷疑，以武媚孃的手段，既然盯上了司苑局，順著王德祿這條線，遲早能摸到更多。徐貴那條線已經斷了，司苑局這條線也岌岌可危……外援在縮減，財路在收緊，宮中的耳目似乎也不再那麼可靠。

焦慮，如同藤蔓，日夜纏繞著她的心臟，越收越緊。她常在深夜驚醒，冷汗涔涔，聽著窗外北風呼嘯，彷彿能聽見那對夫妻冰冷而篤定的腳步聲，正一步步逼近這孤寂的鶴鳴殿，要將她最後一點尊嚴和希望都碾碎。

不能再坐以待斃了。明的不行，就來暗的；硬的碰不過，就從軟的入手。朝堂是他們的天下，宮闈……宮闈之內，她才是名正言順的太后，皇帝的生母！

李孝，她的兒子，才是這天下名義上最尊貴的人，是李貞和武媚娘權力合法性的最終來源！

只要孝兒的心向著她，只要孝兒對她這個母親保持著絕對的依賴和信任，甚至……只要孝兒對那對“叔嬸”產生一絲一毫的疑慮、畏懼或疏離，她便有了最堅固的堡壘，最柔軟的鎧甲，和最隱秘的武器。

主意既定，焦躁的心反而漸漸沉靜下來，沉澱為一種冰冷的、孤注一擲的算計。她開始將更多的時間和心思，用在“關懷”和“教導”皇帝上。

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