新婚燕爾的溫情尚未散盡，越王李貞的車駕便已駛出了長安城，一路向東，奔赴洛陽。

此行雖名為督辦漕運，實則是李治給予李貞的一塊遠離長安政治旋渦、又能掌握實權的試金石。

車隊規模不小，除了李貞和王妃武媚孃的座駕，還有以趙猛為首的百人親王衛隊，以及部分王府屬官和僕從。

車轍碾過官道，揚起陣陣塵土，也碾碎了身後長安城的喧囂與是非。

武媚娘坐在裝飾華美的馬車內，透過紗窗望著窗外不斷後退的景物。

她已換下大紅的吉服，穿著一身藕荷色的常服，髮髻簡約，只簪著一支玉簪，洗盡鉛華，更顯清麗。只是那雙美眸中，已不見了感業寺時的絕望與彷徨，取而代之的是一種沉靜的銳利和隱隱的期待。

她手中輕輕摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩，那是今早出發前，李貞隨手遞給她的，說是洛陽有名的匠人所制，可護平安。

這看似隨意的舉動，卻讓她心中微暖。這個男人，在宏圖大略之外，亦有細緻之處。

李貞則騎馬行在隊伍前列，與趙猛並肩而行。

他穿著一身玄色勁裝，外罩一件暗紋披風，少了幾分親王的雍容，多了幾分幹練與英武。他目光掃過道路兩旁略顯蕭瑟的田野和遠處起伏的山巒，眉頭微蹙。

洛陽，這座前隋舊都，大唐的東都，看似繁華，實則盤根錯節。漕運是朝廷命脈，也是各方勢力角逐的肥肉，這裡的水，比長安只會更深。

數日後，車隊抵達洛陽。洛陽城的規模雖不及長安宏大，但因其連通南北的樞紐地位，商業極其繁盛，街道上車水馬龍，店鋪鱗次櫛比，各色人等混雜，空氣中瀰漫著一種與長安不同的、更為活躍甚至有些浮躁的氣息。

然而，迎接越王殿下的，並非地方官員的熱情，而是一股無形的暗流和一份冰冷的現實。

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