火炮試射場發現的特殊鞋印，讓程務挺調動了麾下最精銳的偵緝好手，沿著那幾道淺淡的車轍和時隱時現的腳印，一路追蹤進了邙山餘脈的密林深處。

痕跡在山林中變得模糊，最終在一處溪流邊徹底消失，對方顯然具備相當的反追蹤能力。

但程務挺並非毫無所獲，他的人在山中一處背風的巖洞裡，發現了少量殘留的火堆灰燼、啃食過的獸骨，以及一塊被匆忙丟棄、沾有少許油膩和塵土、邊緣已經磨損的深褐色粗麻布片。布片的織法和染料，都帶有明顯的草原風格。

“是北邊來的人，至少是長期在北方活動。”程務挺將那塊麻布片和鞋印拓紙一起呈給李貞時，語氣肯定，“鞋印紋路和布料，都與中原常見之物不同。

能在禁軍眼皮底下摸到那麼近的位置，看完全程又迅速撤離，不是普通馬賊或探子能做到的。是精銳，而且對邙山一帶地形頗為熟悉，可能有內應接應。”

李貞用手指捻了捻那塊粗糙的麻布片，沒有說話。北邊……範圍太廣了。突厥舊部？契丹、奚人？還是更遠的黠戛斯、回鶻？亦或是……西邊高原上的某些人，刻意使用了北方的物品來混淆視聽？

火炮的巨響和威力，看來已經引起了某些人的不安和貪婪。這雙，或者這幾雙藏在暗處的眼睛，比預想的更難纏。

“繼續查。”李貞將布片丟回桌上，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度，“鴻臚寺那邊，有眉目了嗎？”

“有兩人行跡有些可疑。”程務挺稟報道，“一個是突厥小可汗的堂弟阿史那力魯，歸附後得了個鴻臚寺少卿的虛銜，平日喜好結交三教九流，出手闊綽。

另一個是前薛延陀小酋長的兒子，叫咄摩支，在寺裡掛了個主簿，沉默寡言，但常與一些往來於漠北的商隊首領私下接觸。已加派了人手盯著，暫時未發現他們與城外之事有直接關聯。”

“盯緊了。狐狸尾巴，遲早會露出來。”李貞走到窗前，望著庭院中抽出新芽的柳條，“還有，駿兒身邊的護衛，再加一倍，要生面孔，外圍布控。不要嚇著孩子。”

“是。”程務挺領命，頓了頓，又道，“殿下，是否……警示一下九王子？”

李貞沉默了一下，搖了搖頭：“不必。駿兒心性質樸，讓他無憂無慮多練幾年弓馬吧。這些陰私鬼蜮，離他越遠越好。”

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