兩儀殿的爭執散去，政令化為一道道文書，發往四方。李孝帶著滿心複雜的情緒回到了甘露殿，那股不服與憋悶，像一團溼棉絮堵在胸口，吐不出也咽不下。

他反覆咀嚼著皇叔那句“要會算總賬”，越咀嚼，越覺得其中意味深長，也越感到一種無形的壓力。

那不只是對一件具體政事的評判，更像是一種居高臨下的、對他這個皇帝是否“合格”的隱晦敲打。

他枯坐在書案後，面前的《帝範》攤開著，卻一個字也看不進去。目光落在殿角那十二口沉默的檀木箱上，又飛快地移開，彷彿那是什麼刺眼的東西。

殿內焚著上好的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻驅不散他心頭的煩悶。

就在這沉悶的午後，一封來自萬里之外的家書，被送入攝政王府，打破了李孝獨自咀嚼苦悶的寂靜，也短暫地將李貞從堆積如山的文牘中拉了出來。

信是龜茲女王雪蓮遣使送來的。

使者風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊與戈壁風沙的痕跡，恭敬地獻上一個精緻的鎏金銀函。

那裡面除了書信，還有幾匹流光溢彩的龜茲彩錦、幾件精巧的西域金器，以及一塊用柔軟羊羔皮仔細包裹的、拳頭大小、色澤溫潤如羊脂的白玉。

王府後宅，孩子們午後習武的校場剛剛結束了一場“混戰”。

幾個年紀稍大的男孩，李弘、李賢、李賀、李旦、李顯，正嘻嘻哈哈地互相拍打著身上的草屑和塵土，他們年紀在十到十四歲之間，正是精力旺盛、調皮搗蛋的時候。

稍小些的李駿、李哲、李睿在一旁圍觀，或是模仿著兄長們的動作比劃，或是蹲在地上看螞蟻。更小的李毅、李穆、李展，則被各自的乳母和侍女看著，在廊下玩著布偶或小木馬。

長女李安寧已頗有少女風範，正帶著兩個妹妹，在稍遠些的花架下安靜地繡花，偶爾抬頭看一眼喧鬧的兄弟那邊，嘴角帶著溫柔的笑意。

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