這日，田崇禮坐在溫暖如春的書房裡，聽著管家稟報縣裡剛剛送來的朝廷文書和那本嶄新的《新修農書》，臉色卻越來越陰沉。

“……老爺，縣尊大人說了，朝廷嚴令，各鄉務必組織佃戶學習此書，還要選拔‘鄉老’領頭。咱們鄉，縣尊的意思，是想讓東村的陳老漢挑頭。

那陳老漢，就是個老倔頭，以前就跟咱們莊子因為水渠的事兒鬧過，這回要是讓他得了勢，領著那幫泥腿子學了書上的東西，怕是要更不安分……”管家小心翼翼地觀察著田崇禮的臉色。

田崇禮“啪嗒”一聲，將手中的細瓷茶盞頓在桌上，茶水濺出少許。

“不安分？”他冷哼一聲，拿起那本靛藍色封皮的《農書》，隨意翻了兩頁，看到裡面詳細描繪著如何用田邊雜草、人畜糞便製作高效堆肥，如何用新式水車更有效地灌溉坡地，如何用輪作保持地力……他的眼神越來越冷。

“朝廷這是要幹什麼？教那些泥腿子精耕細作，多打糧食，當然是好事。”

田崇禮的聲音透著譏諷，“可糧食打多了，他們吃飽了肚子，還會像現在這樣，老老實實給咱們種地，交五成的租子嗎？會不會想著自己買地，或者跑去城裡做工？”

管家低著頭不敢接話。

“還有這‘以蟲治蟲’，”田崇禮指著書上一幅圖，圖上畫著一種小蟲正在啃食另一種害蟲，“說得輕巧！萬一治不住蟲，反倒鬧了蟲災，損失誰來賠？他們拍拍屁股走了，我們田家的地怎麼辦？祖宗基業還要不要？”

他越說越氣，猛地將《農書》摔在地上：“妖書！亂法之書！什麼新法，不過是想蠱惑人心，動搖鄉里罷了！我田家在此紮根百年，靠的就是上下有序，主佃和睦！朝廷這是要壞規矩！”

“那……老爺，縣尊那邊，還有朝廷的考課……”管家惴惴不安。

田崇禮喘了幾口粗氣，慢慢坐回椅子上，手指無意識地敲著桌面，眼中閃過算計的光：“縣尊那裡，我自會去打點。朝廷的考課？哼，上有政策，下有對策。書，我們收下，至於學不學，怎麼學，還不是我們說了算？”

他壓低了聲音：“去，找幾個機靈點的，夜裡去各村轉轉。尤其是陳老漢那種刺頭家裡，還有那些窮得叮噹響、最愛鬧事的破落戶……明白嗎？”

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