長春殿裡那朵被齊根剪斷的牡丹，無聲地凋落在昂貴的地毯上，濃豔的花瓣襯著深色的織錦，顯出一種悽豔的美感。

武媚娘放下銀剪，神色如常地吩咐宮人收拾乾淨，彷彿只是修剪掉了一截多餘的枝葉。

但“本宮倒要看看，她有沒有這個命生下來”那句話，卻在深宮中某些敏銳之人的心裡，盪開了痕跡。

秋水閣的薛美人，似乎對此一無所知。她依舊“安分守己”，按時請安，安靜讀書，溫柔解意。

太醫院的何醫女成了秋水閣的常客，帶來的藥方和調理建議越來越詳細。薰香裡的鹿銜草和陽起石味道，被更濃郁的花果香精妙地掩蓋。

薛美人的氣色似乎更好了些，肌膚透著瑩潤的光澤，眉眼間那股欲說還休的柔婉，也越發惹人憐惜。

皇帝李孝去秋水閣的次數，穩定而隱秘地增加著。

偶爾留宿，內侍省的記檔也含糊其辭，但份例用度，已悄然比照九嬪中較低的標準。

後宮這潭水，表面平靜，底下卻有暗流在薛氏身周悄然匯聚、旋轉。而前朝，一場蓄積已久的風暴，終於伴隨著初夏的悶雷，轟然炸響。

風暴的源頭，是李貞推行的諸多新政，尤其是“鄉老議政”在地方上的試點，徹底觸動了某些人盤根錯節的利益根基。

清丈田畝，觸動了隱匿田產的豪強；整頓吏治，讓不少尸位素餐、貪墨成性的官員如坐針氈；工學院、文學院的設立及其背後代表的取士標準變化，更是動搖了世家大族賴以壟斷官場的經學根基。

朝堂之上，以博陵崔氏、滎陽鄭氏殘餘勢力為首的部分世家官員，聯合一些因軍功授田、如今產業多在地方、與新政利益衝突的勳貴，再加上一些秉持“祖宗之法不可變”、“重農抑商”、“奇技淫巧”觀念的保守文官，形成了一個雖然鬆散、但目標一致的反對聯盟。

他們不敢直接攻擊李貞，便將矛頭對準了新政的具體措施。

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