時光如同山澗溪流，在莽莽群山的褶皺間悄無聲息地流淌。趙家溝依舊閉塞、破敗，如同被遺忘在時間角落的殘片，重複著日出而作、日落而息的古老節律。

西崖的“鬼屋”在村民口中，已從極致的恐怖象徵，漸漸褪色為一種帶著敬畏的、遙遠而神秘的禁忌。影寒與齊思瞞的存在，如同融入山石草木的背景，成了這片土地上一個心照不宣、無人敢輕易觸碰的恆常。

最初的幾年，無形的弦依舊緊繃。齊思瞞保持著高度的警覺，如同蟄伏的獵豹。他定期會獨自離開趙家溝，沿著曲折險峻的山路，前往百里之外相對繁華的集鎮。

名義上是採買一些鹽巴、針線、鐵器等山裡難以自產的必需品，更深層的任務，則是探聽外界的風聲，尤其是關於光明教廷的動向。

每一次出行，都像一次潛入敵後的偵察。他會喬裝打扮，混跡於三教九流，在茶館酒肆的喧囂中，在碼頭的貨船旁，在行商腳伕的閒聊裡，捕捉那些零碎、模糊卻又至關重要的資訊碎片。

“光明教廷…內部似乎出了大亂子…”一次風塵僕僕歸來後，齊思瞞在破屋的篝火旁，壓低聲音對影寒說，臉上帶著一絲難以置信的凝重，“聽說是什麼聖物失竊，高層互相傾軋，好幾個紅衣主教都栽了跟頭，鬧得不可開交。”

齊思瞞灌了一口自釀的、辛辣的苞谷酒，咂咂嘴，“追查我們這些人和瀆神者的事情…好像被壓下去了，至少明面上，懸賞的力度小了很多，風聲也沒那麼緊了。”

影寒盤膝坐在角落的陰影裡，膝上橫著古劍。油布包裹早已除去，古樸沉重的劍鞘在跳躍的火光下泛著幽冷的烏光。她兜帽低垂，沒有任何回應，但周身瀰漫的寒意，似乎極其微弱地鬆弛了一絲。

又過了半年，齊思瞞帶回的訊息更加明確：“教廷在北方和西方的幾個王國搞‘淨化運動’，惹了眾怒，跟幾個大領主和隱秘勢力幹起來了，損失不小…焦頭爛額。咱們這點舊賬，估計是真顧不上了。”他頓了頓，語氣帶著一絲嘲弄：“看來那些白袍老爺們，也並非鐵板一塊嘛。狗咬狗，一嘴毛。”

再後來，關於瀆神者和雲姝的訊息，漸漸如同沉入深潭的石子，連漣漪都消失殆盡。偶爾聽到的，也只是些捕風捉影、年代久遠的傳說。

懸賞通緝令在集鎮的告示欄上蒙了厚厚的灰塵，最終被新的徵兵告示或稅吏公文覆蓋。追殺影寒的組織，似乎真的在權力傾軋、利益紛爭和新的威脅面前，選擇了遺忘這個隱匿於西南瘴癘之地的舊患。

緊繃了數年、如同拉滿弓弦的神經，終於可以緩緩鬆弛。齊思瞞不再頻繁外出，更多的時間留在西崖，打理著這個簡陋卻安穩的家，或者帶著逐漸長大的陸祤深入山林，傳授他辨識草藥、追蹤野獸、設定簡易陷阱的生存之道。破屋周圍的警戒符咒，雖然依舊存在，但啟動的頻率越來越低，那無形的、令人窒息的壓迫感，也如同退潮般悄然消散。

影寒對此沒有任何表示。她依舊每日靜坐，面對群山與瘴霧，嘗試與陳有哀溝通，梳理著體內浩瀚而冰冷的能量，但自己的等級還在提升，陳有哀依舊沒有甦醒的跡象，數年的時光，就連影寒都不知道現在自己具體的等級，因為影寒已經很久沒有再使用自己的異能了，現在的影寒活的幾乎和一個普通人沒有區別……如果真的要說收穫的話，大概就是小白已經再次被自己召喚了出來……

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