冰冷的空氣裹著地下賭場特有的渾濁氣味——劣質菸草、汗臭、酒精、還有金屬鏽蝕的腥甜——沉沉壓在影寒的斗篷上。她站在鐵砧鐵匠鋪後門隱蔽的入口陰影裡，腳下是通往真正黑石鎮心臟的粗糙石階。門後，隱約傳來骰子撞擊骰盅的脆響、粗野的吆喝、贏家的狂笑和輸家的咒罵，匯成一股粘稠的聲浪，衝擊著石壁。

齊思瞞無聲無息地在她身側顯化出輪廓，手中古劍貔貅的虛影帶著亙古的威嚴，金瞳在幽暗中灼灼生光。“裡面人不少，烏煙瘴氣。”他低沉的聲音直接在影寒意識裡響起，帶著一絲不易察覺的輕蔑，“那個‘毒蠍’巴爾，在最裡面的貴賓室，守著兩個塊頭不小的打手，氣息……嗯，帶著點教廷訓練營的底子，不過早就被酒色泡爛了。”

影寒微微頷首，斗篷的陰影遮住了她冰冷的眼眸。“思瞞哥，你進去吧。動靜小點，把人帶出來。”影寒的話簡短直接，沒有絲毫多餘的音節，這種行動，還是適合齊思瞞這樣的異能者。

齊思瞞咧嘴，露出一個和善的笑容：“小事一樁。”話音未落，他的身影如同被風吹散的煙霧，倏地融入石壁縫隙，消失得無影無蹤。沒有能量的波動，沒有空間的漣漪，彷彿他本就是這黑暗的一部分，此刻只是迴歸了本源。

影寒靠在冰冷的石壁上，緩緩閉上了眼睛。感官卻如同蛛網般無聲地張開、延伸，穿透厚重的木門和喧鬧的聲浪，精準地捕捉著門後那個混亂世界的一切細微波動。

她聽到了骰子在骨盅裡瘋狂旋轉的嗡鳴，聽到了金幣被貪婪的手指反覆撥弄的叮噹，聽到了粗重的喘息和女人刻意拔高的嬌笑，還有角落裡壓抑的嗚咽——那是又一個被這深淵吞噬的可憐蟲。

她的意識核心，卻如同精密冰冷的儀器，鎖定了齊思瞞那獨特的、非人的“存在”軌跡。他像一縷無形無質的幽魂，在渾濁的空氣中悄然滑行。

地下賭場“鐵砧之心”的內部，是另一番景象。空間遠比外面看到的鐵匠鋪龐大，顯然是掏空了地下岩層並加以擴建。渾濁的油燈和閃爍不定的魔力水晶燈懸掛在低矮的巖頂，投下搖曳昏黃的光線，將攢動的人影拉得扭曲變形。空氣悶熱粘稠，充斥著汗臭、劣質酒精、菸草、廉價香粉以及一種金屬粉塵和汗液混合的怪異氣味，濃得幾乎化不開。

賭場大廳擁擠不堪。粗糙的原木長桌旁圍滿了形形色色的人：袒胸露懷、肌肉虯結的傭兵紅著眼將最後幾枚銅幣押在骰盤上；穿著考究但已顯陳舊、手指神經質地顫抖的落魄貴族緊盯著發牌人的手；濃妝豔抹、眼神空洞的妓女依偎在贏錢的客人身上，發出虛假的嬌笑；輸光了的賭徒癱在角落，眼神呆滯，如同被抽走了靈魂。籌碼碰撞聲、骰子滾動聲、興奮的尖叫、絕望的咒罵、荷官冷漠的報數聲……所有聲音混合成一股令人頭暈目眩的狂躁浪潮，衝擊著每個人的耳膜和神經。

齊思瞞的虛影如同水中的倒影，無聲地穿行於這片沸騰的泥沼。他無視了那些瘋狂投注的賭桌，掠過了煙霧繚繞的牌局，徑直向著賭場最深處、被一道厚實幕簾隔開的區域飄去。那裡是“貴賓區”，門口站著兩個膀大腰圓、穿著皮甲、眼神兇狠的打手，腰間掛著沉重的釘頭錘。

幕簾之後，是另一個世界。光線稍暗，空氣也相對“清爽”一些——至少沒有了廉價香粉的刺鼻味道。幾張鋪著深綠色絨布、雕刻著粗糙花紋的賭桌旁，坐著的人明顯少了許多，也“體面”了許多。他們大多衣著考究，舉止帶著刻意的從容，但眼底深處翻湧的貪婪與賭徒大廳裡的人並無二致。籌碼不再是銅幣銀幣，而是閃爍著各色微光的魔晶石或印著複雜紋路的金券。

在房間最內側，一張最大的賭桌旁，背對著入口方向，坐著一個異常魁梧的身影。

那正是“毒蠍”巴爾。

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