第一輪城市聯盟預選賽那場驚心動魄、代價慘烈的混戰，終於塵埃落定。

冰冷的電子公告板無情地宣告著結果：雲姝、齊思瞞、李玄風——這些在志陽市乃至更廣闊區域都曾閃耀的名字，黯淡地躺在“落選”的名單上。諷刺的是，“影寒與齊思瞞”作為一個被強行捆綁的整體單位，其名字卻赫然列在第十七位，刺眼地標識著“晉級”。這結果像一根冰冷的針，紮在影寒的心臟上，每一次搏動都帶來尖銳的恥辱感。

她躺在重生單元散發著微弱藍光的營養液裡，黏稠的液體包裹著身體，修復著皮肉之下更深重的創傷。窗外模擬的日光蒼白無力，映著她毫無血色的臉。塵埃落定？不，對她而言，這只是更深泥沼的開始。這份晉級，是建立在怎樣的基礎上？是雲姝在最後關頭，用近乎燃燒生命的決絕，為她擋下致命一擊，並將自己僅存的積分“饋贈”給她和齊思瞞；是齊思瞞拼盡最後一絲氣力，將重傷的加爾文擊殺獲得了積分並分給了自己以後的分數疊加。而她自己，在聖焰加爾文那焚盡一切的恐怖力量面前，脆弱得如同暴風中的枯葉，引以為傲的速度和隱匿在那純粹的、壓倒性的毀滅之力面前，顯得如此可笑和渺小。

總之，自己分數的水分太大。

而加爾文……那個名字在她腦海中反覆灼燒。那個讓她清晰無比地認識到自己所謂“志陽市頂尖”是何等井底之蛙的存在。他舉手投足間便是焚城滅地的威勢，彷彿來自另一個維度的神明。而如此強大的他，甚至沒能擠進晉級的二十人名單！這殘酷的現實，徹底碾碎了影寒心中殘存的那點驕傲。

她曾以為站在齊思瞞身邊，見識過志陽市的風浪，便算踏入了強者的世界。如今看來，那不過是山腳下一片小小的窪地。真正的強者，如加爾文，如那些能將他淘汰的怪物們，他們的戰場在雲端，在星辰之外。而她和齊思瞞，不過是靠著同伴的犧牲和運氣，僥倖爬上了一塊搖搖欲墜的浮木，在深海中苟延殘喘。

“我和齊思瞞……”影寒艱難地動了動乾裂的嘴唇，聲音沙啞得幾乎聽不見，只有營養液細微的波動回應著她，“是佔了兩個名額，吸乾了雲姝的血，才……爬上來的。”如果晉級的是雲姝，以她那份深不可測的堅韌和對戰鬥近乎本能的恐怖直覺，或許真能一路披荊斬棘，殺入決賽，為華夏、為志陽市、為平山市爭得一線榮光。但自己……影寒閉上眼，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下兩道疲憊的陰影。她？一個在加爾文聖焰下連站都站不穩的“影子”？一個需要同伴用命來填才能晉級的“幸運兒”？衝擊決賽？那簡直是痴人說夢，是命運對她最大的諷刺。

城市聯盟賽的第二輪，殘酷的擂臺制，將在七天後舉行。官方宣稱這是給予晉級者充分恢復的時間。七天……影寒感受著體內無處不在的鈍痛，斷裂的骨骼在尖端生物凝膠和自體修復因子的作用下勉強接合，但每一次細微的移動都牽扯著神經末梢，發出尖銳的抗議；被聖焰灼燒過的皮膚雖然表面再生，深層組織卻如同被烙鐵反覆炙烤過，傳來持續的、火辣辣的悶痛；精神力更是如同被風暴蹂躪過的曠野，一片狼藉，連維持基本的清醒都顯得吃力。頂尖的醫療技術？頑強的意志？在加爾文留下的毀滅性創傷面前，這些都顯得杯水車薪。影寒苦澀地明白，七天後，她和齊思瞞能勉強達到“可以移動”、不被擔架抬上擂臺的“最低參賽標準”，已經是奇蹟。至於恢復戰鬥力？那是一個遙不可及的奢望。現在的她，恐怕連一個普通的異能者都難以應付。

營養液的黏膩感和刺鼻的藥水味混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息，無孔不入地鑽進鼻腔。影寒猛地睜開眼，她受夠了！受夠了這令人窒息的病床，受夠了這象徵著她無能的治療。她需要空氣，需要空間，需要……看看那即將決定她命運的戰場。

“李玄風，”她聲音微弱卻帶著不容置疑的堅持：“陪我去……看看場地。”

李玄風一直守在一旁，聞言立刻俯身，眼中滿是擔憂：“你的身體……”

“死不了。”影寒打斷他，掙扎著試圖坐起，劇烈的疼痛讓她眼前發黑，冷汗瞬間浸溼了額角。李玄風連忙扶住她，動作輕柔卻堅定。“我陪你去。但必須用擔架。”

影寒沒有拒絕。她知道自己逞強的極限在哪裡。離開前，她目光掃過旁邊營養艙裡依舊沉睡的齊思瞞。他眉頭緊鎖，即使在昏迷中也透著一股化不開的戾氣和痛苦。影寒心中微微一緊，留下小白讓他守在齊思瞞的艙邊。

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