影寒的手指在冰冷的棺蓋上停留，那點微弱的暖意早已消散殆盡，指尖下只剩一片徹骨的寒。魅姬靜靜躺在水晶棺裡，妖冶的容顏此刻凝固成一種近乎聖潔的安詳，像是沉入了永不會被打擾的夢境。信紙被小心折迭時的細微聲響彷彿還在耳邊，它現在安然躺在影寒異能空間某個絕對靜止的角落，那方寸之地隔絕了時間流逝與空間變遷，是她唯一能確保安全的歸宿。

“思瞞哥。”她聲音很輕，像怕驚擾了棺中人，又像怕驚擾了自己心底某種搖搖欲墜的念頭，“你說……人死後，真的會有靈魂嗎？”

齊思瞞正凝望著窗外夜色下平山市閃爍的霓虹光帶，聞言怔了一下。他轉過頭，目光落在影寒單薄的背影上，她微微低著頭，漆黑的長髮滑落肩頭，遮住了側臉。他瞬間明白了她為何會問這個——她的異能空間，那個獨立於現實的微縮宇宙，某種程度上不就是一種對“存在”的另類延續麼？那些被她收藏其中的物品，某種意義上，不正承載著某種超越物理形態的“靈”？

他抬手，粗糙的指節無意識地撓了撓後腦勺，這個習慣性的小動作讓他冷硬的氣質裡透出一絲難得的、屬於活人的笨拙。“我不知道，”他開口，聲音低沉，帶著一絲追憶的沙啞，“但……曾經我在死亡邊緣徘徊的時候，意識模糊裡，好像真的‘看’到過類似地府的東西……很混亂，很冰冷，但確實‘存在’過。所以……”他斟酌著詞句，目光也投向那具剔透的水晶棺，“她的意識，或許……真的能以某種我們無法理解的方式殘留下來，哪怕只是碎片，哪怕只是微弱到無法感知的波動……”

影寒沒有回應。倉庫頂燈慘白的光線落在水晶棺上，折射出冰冷璀璨的光斑，跳躍在她低垂的眉眼間。她只是更專注地看著棺內那張安靜的臉，指尖無意識地沿著棺蓋邊緣緩緩描摹，彷彿在勾勒一個早已消逝的輪廓。空氣裡瀰漫著一種沉重的寂靜，只有齊思瞞指間那支廉價香菸燃燒時發出的極細微的嘶嘶聲。

“城市聯盟賽……”良久，一聲低語才從她唇間逸出，輕得像嘆息，卻帶著一種驟然繃緊的力道。她抬起頭，望向齊思瞞的方向，但視線似乎穿透了他，投向更遙遠也更兇險的所在。那雙漆黑的瞳孔深處，先前籠罩的迷茫與哀傷被某種堅硬的東西迅速覆蓋、取代，凝聚成一種近乎燃燒的執念，“我要贏。”

每一個字都像淬了冰的釘子，砸在寂靜的倉庫裡。

齊思瞞沉默著。他狠狠吸了一口煙，辛辣的煙霧在肺裡滾了一圈，才緩緩吐出。灰白的菸圈在冰冷的空氣中扭曲、升騰，模糊了他眼中複雜的情緒——有擔憂，有審視，也有一絲不易察覺的讚許。他太清楚影寒要贏的是什麼，以及贏的代價。

“報名截止日期是下個月，”他終於開口，聲音恢復了慣有的沉穩，“還有半個月，時間對我們來說還算充裕。”他頓了頓，目光銳利起來，像打磨過的刀鋒，“但參賽者需要經過初步篩選，層層淘汰，更重要的是……”他的語氣陡然加重，“光明教廷既然把天使神晶作為最終獎勵，就絕不會只是掛出來做做樣子。整個賽事過程，每一個參賽者的底細，都會被他們放在顯微鏡下反覆審視！他們撒下這麼大一個餌，目標是誰，你我心知肚明。”

他向前走了半步，隔著嫋嫋煙霧盯著影寒的眼睛：“或許？不！光明教廷一定就是打著釣你出面的算盤！雲依姐還活著，那天使神晶就是最致命的魚鉤。所以，我們只能做兩條最狡猾、最不起眼的魚，在咬鉤之前，絕不能讓他們聞到一絲血腥味。能少一些麻煩，就儘量少一些。”

他語氣裡的篤定像冰冷的金屬，敲打著影寒的耳膜。雲依姐沒死……這個認知讓天使神晶的出現瞬間染上了更濃烈的陰謀色彩。那枚傳說中的晶體，此刻更像一個閃耀著誘人光芒的死亡陷阱。

影寒抬起頭。水晶棺折射的冷光清晰地映在她深不見底的瞳孔裡，像兩簇幽暗的冰焰。“我知道，”她的聲音依舊很輕，卻帶著一種磐石般的穩定，“我沒有那麼笨，思瞞哥。這次……”她微微抿了下唇，“又要麻煩你了。”

麻煩。這個詞從她口中說出來，帶著一種近乎孤注一擲的依賴。齊思瞞盯著她看了幾秒，目光在她略顯蒼白的臉上逡巡，似乎在評估她話語裡的分量和決心。幾秒鐘後，他緊繃的嘴角忽然向上扯開一個極淡、甚至有些奇異的弧度，像是在笑，又像是在自嘲。他沒說什麼，只是猛地轉過身，大步走向倉庫角落裡那堆蒙塵的雜物。

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