“不。”女子回答得斬釘截鐵，紗巾隨著她搖頭的動作微微晃動，“我們是在試圖保護他們，但有人總是快我們一步。真正的殺人者，不僅殺害了這些舊臣，更將罪名巧妙地嫁禍於我們‘靖難遺孤’，意圖一石二鳥，既清除隱患，又打擊我們這些前朝孤忠。”

“是誰？”我的聲音低沉下去，我心中已有一個模糊而可怕的答案，但我需要從對方口中得到確認。

女子眼中閃過一絲毫不掩飾的嘲諷，那眼神彷彿在說，你身為錦衣衛鎮撫，竟會問出如此天真的問題。“沈大人，你心中早已有了答案，何必再來問我？東廠為何如此急切地要將我兄長滅口？為何從他們介入此案開始，你的調查就處處受制，步履維艱？你的上官，錦衣衛指揮使紀綱，又為何如此輕易地就將這樁涉及謀逆的要案，拱手讓東廠插手核心？”

她一連串的反問，如同重錘，句句敲打在我心中最深的疑點之上。我沉默著，塔內的空氣彷彿因這沉默而凝固。我無法反駁，因為這些正是我一路走來，不斷堆積在心底的巨石。

“你為何要告訴我這些？”我抬起眼，目光如刀，試圖穿透那層輕紗，看清她的真實意圖，“我又憑什麼相信你——一個我追捕的‘叛黨’首領的妹妹？”

“原因有三。”女子迎著我的目光，毫不退避，“第一，因為你的血脈，你是鎮南王世子，朱文奎。這是你無法否認，也無法擺脫的宿命。”她一字一句，清晰地道出了那個塵封了二十年、連我自己都不知曉的名字，每一個字都像驚雷在我耳邊炸響。

“第二，因為我們是目前僅存的、知曉你真實身份並願意傾力保護你的人，而非利用或者清除。”她頓了頓，聲音壓低，卻更加凝重，“第三，也因為你的敵人，東廠，乃至他們背後可能存在的錦衣衛高層，他們要的，絕不僅僅是清除幾個建文舊臣那麼簡單。他們要的是徹底抹去‘靖天’這段歷史的所有痕跡，以及……所有可能威脅當今皇位正統的‘活證據’。”

她的目光再次落在我身上，帶著一種近乎殘酷的憐憫：“比如，你。”

就在這時，塔下突然傳來一陣密集而急促的腳步聲，夾雜著金屬甲冑碰撞特有的鏗鏘之聲，以及火把燃燒時噼啪的輕響，瞬間打破了夜的寧靜。

女子眼神驟然一凜，如驚鴻般銳利：“他們來了。東廠的眼線，比我想象的還要快得多。”她語速加快，動作迅捷地從懷中取出一個小巧的蠟丸，不由分說地塞到我手中，“這裡面是下一個可能遇害者的名字和地點，信不信，救不救，由你抉擇。若你想弄清所有真相，明日午時，秦淮河畔，醉仙樓，自會有人與你聯絡。”

話音未落，她不待我有任何回應，猛地一個轉身，素白的身影如同夜鳶般輕盈地翻過齊胸高的欄杆，縱身一躍，便融入了塔外濃郁的夜色之中，消失得無影無蹤。

我一個箭步衝到窗邊，俯身下望，只見大報恩寺塔下已然被數十支熊熊燃燒的火把照得亮如白晝，至少數十名東廠番子與錦衣衛力士混雜在一起，將寶塔圍得水洩不通。馮太監那獨特而尖細的嗓音，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，穿透層層夜幕，清晰地傳來：

“塔上逆賊聽著！爾等已被團團圍住，插翅難飛！速速棄械下樓受縛，否則，格殺勿論！”

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