藥仙谷晨霧如輕紗似練，漫卷谷中尚未散盡，千餘種靈草翠葉凝珠，晶瑩露珠折射著東方天際初升的熹微晨光，靈草間偶有彩蝶振翅，翅尖沾著的露珠墜落，砸在青石上濺起細碎水光，將這方專為療傷靜養設下的秘境襯得愈發清寂悠遠。蘇衍盤膝坐於聚靈陣中央的青石臺上吐納，周身縈繞的淡綠靈氣如靈蛇纏絡，循著“長春功”的經脈圖譜緩緩滲入丹田——自昨日清晨至今日辰時，一日一夜的潛心調息間，他此前為維繫陳墨與林玥生機而耗損的真氣已復七八成，連往日因連日奔波、心神緊繃而緊蹙的眉峰，也難得舒展了些許，眉宇間的倦色淡了不少。不遠處石屋前，陳墨握著一柄浸過靈泉的木劍輕揮，一招“流雲穿袖”揮出，木劍帶起的風勢已能吹動廊下懸掛的銅鈴，發出“叮鈴”輕響，劍風雖仍帶幾分滯澀，卻已漸復往日凌厲章法；廊下竹椅上，林玥斜倚椅背，手中捻著一片剛採的“凝魂草”葉片，想起昨日玄機子說此草能溫養魂魄，便忍不住多捻了片刻，指尖輕碾便溢位清苦回甘的淡香，她眸中雖餘幾分病弱倦意，卻已重拾往日清亮神采，正靜望著陳墨練劍，見他招式漸穩，嘴角不自覺勾起一抹淺淡笑意。

這般安寧祥和的氛圍，卻在辰時三刻被一聲尖銳鳥鳴驟然劃破。清脆啼鳴自谷口穿霧而來，聲線急促尖銳，裹著穿透晨霧的焦灼，絕非谷中啄食靈果的尋常禽鳥所能發出——那聲音裡帶著蘇家傳信青鳥獨有的“三疊啼”，一聲急過一聲，像是在催促著什麼。蘇衍心頭猛地一凜，周身靈氣瞬時收束如絲，剛收功起身站穩，便見一道青影如出鞘青鋒破霧而來，翅尖帶起的氣流掀動廊下竹簾，竹簾上繡著的道家八卦圖案隨之輕晃，帶出細碎聲響，而後穩穩立在丹房雕花窗欞之上。那鳥通體覆著油亮如緞的青羽，晨光下泛著冷冽金屬光澤，尾羽末端整齊綴著三抹雪白絨羽，正是蘇家世代相傳、由先祖親手馴化的傳信青鳥——此鳥性通人意，更能憑血脈氣息辨識蘇家嫡系，尋常人即便捕獲也無從役使，族中規矩，非“血脈瀕危”“宅府傾覆”“秘寶遭劫”這三種死局，絕不動用這僅存的三隻傳信鳥之一。

“是家中傳信青鳥！”蘇衍聲線已不自覺帶上微顫，腳步急切跨至窗前，指尖下意識撫向腰間繫著的蘇家玉佩——那玉佩與青鳥血脈相通，此刻正微微發燙，印證著危機的真實性。青鳥見到他，歪頭親暱蹭了蹭他指尖，鳥爪繫著的拇指大小楠竹竹筒此刻格外扎眼，竹筒上還沾著幾處草屑與泥點，顯是長途跋涉所致。那竹筒取自南疆百年楠竹竹節，經蘇家秘傳的“沉水烘”工藝烘乾後堅若磐石，外層還塗著以蜂蠟、松脂混合製成的防水蠟，縱使暴雨狂風中長途穿行，也能保內裡書信完好。蘇衍指尖輕顫解開竹筒繫著的細麻繩，那麻繩是母親親手搓制的棉麻線，此刻已被青鳥的爪尖磨得有些起毛，指腹觸到筒身時，竟清晰覺出一絲未散的焦灼餘溫——以青鳥的飛行速度，從蘇家老宅至藥仙谷需三日路程，此刻竟一日半便到，顯然是日夜兼程、不眠不休穿越了數千裡山路，途中怕是連停歇飲水的功夫都沒有。

竹筒封口鈐印的蘇家梅花私章紋路清晰完好，那私章由趙伯掌管，除他之外無人能仿，說明書信未遭他人動過手腳。蘇衍深吸一口氣穩了穩心神，拔開塞子，從筒中倒出一卷疊得齊整的麻紙，麻紙是蘇家老宅特有的“韌皮紙”，吸水性極強，此刻卻乾燥異常，顯是防護得當。展開瞬間，管家趙伯熟悉的楷書映入眼簾，可往日沉穩端方、如刻如鑿的筆鋒此刻卻潦草凌亂，“焚天閣”三字甚至寫得有些扭曲，幾處墨跡因執筆之手劇烈顫抖而暈染，在麻紙上洇出深色痕跡，像是滴落在紙上的淚痕。“是趙伯的字跡！”蘇衍心猛地一沉，如墜冰窖——趙伯十六歲便入蘇家為僕，跟著祖父經歷過“黑風寨劫營”“魔教夜襲”“丹藥失竊”三次家族危機，每次都能從容應對、筆錄清晰，能讓這位歷經風浪的老人筆鋒失穩至此，必是天塌般的禍事無疑。

“焚天閣圍老宅，閣主親至。”開篇七字如九天驚雷炸響在蘇衍耳畔，他呼吸瞬時凝滯，像是被人扼住了喉嚨，握信紙的手指下意識攥緊，指節因用力而泛出青白，連掌心都沁出了冷汗。“老太爺為護地下鎮壓屏障，耗盡畢生修為沉眠；夫人被擄，囚於老宅地牢深處。”每讀一字，蘇衍的面色便慘白一分，指尖的力道幾乎要將薄紙捏碎，紙上的字跡在他眼前漸漸模糊——祖父的“金剛護體功”已臻化境，尋常高手根本傷不了他，竟要耗盡畢生修為才能護住屏障，可見焚天閣的攻勢有多猛烈；母親自幼體弱，從未習武，落入焚天閣手中不知要受多少苦楚。待目光掃到“閣主放言，三日內攜所有碎片歸宅，否則母子陰陽相隔！速歸！”幾句時，他渾身猛地一震，如遭重錘擊胸，喉頭一甜險些嘔出血來，雙手再也託不住那薄如蟬翼的麻紙，信紙“飄”落在青石板上，聲響輕得幾不可聞，卻如重錘狠狠砸在三人的心尖，震得周遭的空氣都彷彿凝固了。

“蘇衍！何事如此失態？”陳墨最先察覺異狀，他本在練劍，見蘇衍身形搖晃，手中木劍“篤”地插入身前泥土，劍身震顫著發出“嗡嗡”輕鳴，一個箭步上前俯身撿起信紙，目光如電般掃過字跡，剛有血色的臉龐瞬時鐵青如寒鐵，指節因用力攥著信紙而泛白，連指尖都在輕顫——他與蘇衍自幼相識，深知蘇家老宅的防禦有多堅固，連焚天閣閣主都親自出手，這場危機絕非尋常。林玥也猛地撐著廊柱起身，不顧體內未愈的傷勢，踉蹌著挪到蘇衍身旁，伸手便要扶他，指尖剛觸到蘇衍的胳膊，便覺他渾身冰涼如鐵。待湊身共讀完畢，林玥亦是花容失色，櫻唇緊抿，下意識攥緊蘇衍的衣袖，指甲深深掐進掌心，留下幾道紅痕也渾然不覺，腦海中已浮現出蘇衍母親溫厚慈愛的模樣，心中暗下決心無論如何也要助蘇衍救出親人。

“祖父……母親……”蘇衍聲音沙啞得似經砂紙反覆打磨，喉間彷彿堵著滾燙的棉絮，每一個字都透著撕心裂肺的痛楚，連完整的話語都難連貫。祖父是他此生最敬重的脊樑，自小教他讀書習武、傳他蘇家心法，在他被同輩子弟嘲笑“資質平庸”時，是祖父握著他的手一遍遍地練劍；母親更是他心尖最軟的牽掛，縱使家族最艱難時，也總能省下口糧給他買愛吃的糖糕，從未讓他受過半分委屈。如今一人沉眠不醒、一人身陷囹圄，威脅者更是手段狠戾、視人命如草芥的焚天閣閣主，竟要他攜關乎天下安危的“鎮界碎片”赴險——老宅火光沖天、祖父倒在屏障前的蒼老身影、母親被鎖鏈縛住時絕望的眼神，一幕幕在他腦海中交織翻湧，幾乎要將他的心神徹底撕裂，若非腰間玉佩仍在發燙提醒著他尚有責任，他險些便要心神俱裂。

“蘇衍，沉住氣！”陳墨用力按住他的肩膀，掌心力道帶著沉穩的安撫，聲線沉如千年磐石，“此刻慌亂非但救不了人，反會亂了方寸！三日期限迫在眉睫，我們必須即刻動身，遲一分，伯母和蘇老爺子便多一分危險！”他說著，伸手拍了拍蘇衍的後背，以自身真氣渡入一絲，幫他平復翻湧的心緒。林玥也強壓下心頭的驚悸與擔憂，深吸一口氣穩住身形，聲線雖仍帶著病弱的輕顫，卻字字堅定：“事不宜遲，這便啟程。我修為雖未全復，但師門傳下的‘踏雪無痕’輕功尚在，趕路時我走在前頭，可為你二人探查埋伏、清理小股追兵，略盡綿力。”她說著便要轉身去石屋收拾行囊，單薄的身影因情緒激盪而微微顫慄，卻透著一股不容置疑的決絕，往日的嬌弱此刻已被同仇敵愾的堅定取代。

“行囊已為你們備好，無需收拾。”一道沉穩的聲線自丹房內室傳來，玄機子提著一個繡著雲紋的青布囊緩步走出，往日淡然含笑的眉宇間，此刻凝著化不開的凝重，道袍袖口繡著的太極圖在晨光下流轉，手中拂塵的銀絲雖微亂，卻仍透著宗師氣度。他將布囊遞與蘇衍，又從寬大的道袍袖中取出一枚瑩白如玉的瓷瓶，鄭重地塞至他掌心：“囊中耳食是谷中靈米混合蜂蜜製成的壓縮飯糰，每顆可抵一日飢飽，還配了兩袋清水囊，密封極好；傷藥除了尋常金瘡藥，更備了兩瓶‘金瘡斷續膏’，此膏以‘續斷’‘骨碎補’等奇藥熬製，即便筋骨斷裂也能應急；另有三張我親繪的隱身符，以硃砂混合百年靈血繪製，符紋採用‘道家隱字訣’，可隱匿氣息半個時辰，避得焚天閣尋常弟子的探查。瓷瓶內是三枚續命丹，以千年人參、天山雪蓮心、海底紫河車等七味奇珍煉製，耗時三年方成，你祖父耗畢生修為沉眠，此丹可吊其生機七日，為你們爭得一線迴旋餘地。”

蘇衍握著冰涼的瓷瓶，細膩的瓶身觸感讓紛亂的心緒稍稍平復，他抬頭望向玄機子，眸中滿是難以言喻的感激與愧疚：“前輩，我等本應在此靜養三日，待傷勢痊癒再作打算，如今卻因家族變故驚擾前輩清修，還要勞煩前輩費心籌備這些物資……”“親人性命重於泰山，修行之事來日方長，何談驚擾？”玄機子抬手輕輕打斷他，聲線鄭重如古寺銅鐘，“焚天閣閣主親自動手，絕非只為擄走你母親那般簡單。他真正覬覦的，一是你手中那半塊‘鎮界碎片’——此碎片與蘇家老宅的屏障相輔相成，集齊四塊便能掌控屏障；二是蘇家老宅地下世代守護的‘玄黃屏障’——那屏障鎮壓著上古蚩尤殘魂，一旦破損，殘魂出世便會掀起血雨腥風，整個中原武林都將遭殃。此去兇險萬分，切記不可逞匹夫之勇，若事不可為，必先保自身性命——留得青山在，方能圖後續營救之事，切不可因一時衝動葬送了性命。”

“晚輩謹記前輩教誨！”蘇衍用力點頭，將瓷瓶緊緊揣入懷中貼肉的位置，冰涼的觸感傳遍全身，讓他愈發清醒冷靜。他俯身撿起地上的信紙，小心翼翼地折了三折，塞進衣襟內側的暗袋中——那暗袋是母親親手縫製的，最是隱秘安全。而後對著玄機子深深一揖，腰桿彎至極致，額頭幾乎要觸到地面：“前輩兩度出手相救，先救我等性命於危難之際，再解家族滅頂之危，此恩如再造之德，蘇衍此生不敢或忘！待我救回祖父與母親，必當重返藥仙谷，執弟子之禮侍奉前輩左右，無論是煉丹製藥還是守谷護院，皆聽前輩差遣，效犬馬之勞以報大恩！”陳墨與林玥亦隨之躬身行禮，腰身彎得極低，眸中滿是同仇敵愾的決絕——蘇衍的事便是他們的事，縱使前路是刀山火海、龍潭虎穴，也絕不會有半分退縮。

玄機子上前兩步，伸手輕輕扶起三人，目光先是落在蘇衍蒼白卻異常堅定的面龐上，再依次掃過陳墨緊繃的下頜與林玥攥緊的雙拳，沉聲道：“焚天閣閣主‘赤練子’絕非易與之輩，此人五十年前便已成名，修為已至大宗師巔峰，更練就了邪功‘焚魂大法’，能吸人修為、亂人心神，當年武林大會上，三位一派之主聯手都未能將他拿下。你三人即便處於全盛之時聯手，也絕非其敵手。這是我的信物，”他遞過一枚黑色木牌，“你等下山後直奔清風鎮，尋鎮東‘快馬張’的馬場，報我‘玄機子’名號，他是我當年救過的故人之子，自會為你們備下三匹日行千里的汗血寶馬，馬鞍旁還會備好乾糧與水囊。另外，我已用‘千里傳音符’傳信給武當山的清虛道長——他與我有過命之交，為人俠義，定會率武當精銳弟子於半路接應。切記，非到生死關頭，切勿與焚天閣閣主正面相抗，儲存實力、伺機救人方為上策。”

“多謝前輩思慮周全！”蘇衍雙手接過玄機子遞來的黑色木牌，牌身乃千年陰沉木所制，入手沉重，正面刻著古樸蒼勁的“玄”字，背面隱刻著藥仙谷的谷徽——一株銜著丹藥的靈芝，邊緣還包著一圈細銅，顯是極有分量的信物。他不再多言，將木牌塞進腰間的革囊，轉身對陳墨與林玥沉聲道：“走！”陳墨頷首，快步上前扶住林玥的手臂，小心避開她仍虛弱的腰身，低聲道：“小心些，我扶著你。”林玥點了點頭，強忍體內不適運起輕功。蘇衍率先邁步，足尖點地時已施展出蘇家的“踏雲步”，身形如離弦之箭般穿出丹房。三人踏著晨露，朝著谷口方向疾馳而去，青鳥在他們頭頂盤旋兩匝，發出一聲清越嘹亮的鳴叫，振翅飛至前方數丈處，似在為他們引路，又似在探查前路安危，青羽在晨光中劃出一道優美的弧線。

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