在上海“德成”雜貨鋪後堂那間僅能容身的小隔間裡，聶曦度過了坐立難安的兩天。老徐（徐掌櫃）外出打探訊息時，他便像困獸般在狹小的空間內踱步，耳朵時刻捕捉著店鋪前堂的任何風吹草動；老徐回來時，帶來的卻多是令人沮喪的訊息——南京方面的清洗在持續，風聲鶴唳，吳石系統的舊部多有被帶走調查的，但關於吳石本人的具體下落和處境，卻如石沉大海，沒有任何確切資訊。

“追風”這個代號，老徐通過幾條極其隱秘的渠道向上查詢，也如泥牛入海，沒有得到任何回應。彷彿這個代號從未存在過，又或者，掌握這條線的人，也出了意外。

一種沉重的無力感和不祥的預感，如同冰冷的潮水，漸漸淹沒了聶曦。他開始懷疑，老師最後的囑託，是否只是一個善意的謊言，為了給他一個堅持下去的念想？抑或，“追風”這條線，在啟動前就已經被敵人掐斷了？

第三天傍晚，天色陰沉，下起了淅淅瀝瀝的冷雨。雜貨鋪提前打烊，老徐神色凝重地回到後堂，對聶曦搖了搖頭：“還是沒訊息。內線說，這次是最高層直接動手，保密局和調查局都插不上手，是侍從室一組和憲兵司令部直接負責，口風極嚴。吳參謀長……恐怕凶多吉少。”

聶曦的心直往下沉，他靠在冰冷的牆壁上，閉上了眼睛。儘管早有心理準備，但聽到這近乎絕望的訊息，依然感到一陣窒息般的痛苦。

“至於‘追風’，”老徐嘆了口氣，“我透過最老的渠道問了，那邊回話也很模糊，只說……‘時機未到’，或者，‘線可能斷了’。”

時機未到？線斷了？聶曦猛地睜開眼，一絲銳利的光芒閃過。這話聽起來像是推脫，但細細品味，卻似乎又暗含玄機。“時機未到”意味著這條線確實存在，只是目前無法啟用？“線可能斷了”則更值得玩味，是聯絡環節出了問題，還是……聯絡人本身出了事？

不能再被動等下去了！必須主動做點什麼！就算“追風”不出現，他也不能在這安全屋裡坐以待斃。他需要資訊，需要了解外界的真實情況，需要找到新的突破口。

“老徐，”聶曦直起身，語氣堅定，“我不能一直躲在這裡。我需要出去一趟，瞭解情況。”

“太危險了！”老徐立刻反對，“現在外面到處都是眼線！你身份特殊，一旦暴露，後果不堪設想！”

“我知道危險。”聶曦沉聲道，“但縮在這裡，和坐牢有什麼區別？我需要知道敵人到底掌握了多少，需要判斷下一步該怎麼走。放心，我會小心，只是去一些人多眼雜、容易獲取訊息的地方看看，比如茶館、碼頭，聽聽風聲。”

老徐看著聶曦決絕的眼神，知道勸不住，沉吟良久，才無奈道：“你一定要去，我也攔不住。但必須約法三章：第一，絕對不能去敏感區域，如報館、機關附近；第二，偽裝要到位，言行要謹慎，絕不能與人發生衝突；第三，天黑前必須回來！”

“我明白！”聶曦重重點頭。

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