就在華國與黑苗寨的友好關係穩步推進，南方鹽場建設如火如荼之際，北面荊州的戰局，以任何人都未曾預料到的速度和方式，急轉直下，上演了一場驚天鉅變！

呂蒙在江陵城下受挫，與關羽陷入僵持。然而，這位江東新一代的智將，並未一味強攻，而是將謀略運用到了極致。他一方面繼續對江陵保持壓力，做出長期圍困的態勢，另一方面，卻暗中派遣精銳，換上荊州兵服飾，詐開江陵周邊如公安、偃城等數座關鍵衛城的城門，同時派出大量細作，在荊州軍內部和南郡各地散播謠言，稱關羽已與江東秘密媾和，欲棄守荊州，甚至渲染關羽對後方留守將領（如糜芳、士仁）的不滿與猜忌。

此計極為毒辣。本就因呂蒙奇襲而人心惶惶的荊州後方，在謠言和內部猜忌的雙重打擊下，開始分崩離析。駐守公安計程車仁、駐守江陵部分城區的糜芳，或因恐懼，或因積怨，竟先後不戰而降，獻城於呂蒙！

江陵，這座荊州的核心堅城，瞬間門戶洞開，陷入內憂外患之中。關羽雖勇，亦難挽狂瀾於既倒。在內外夾擊之下，江陵城破！關羽被迫率領殘部，放棄經營多年的根基，沿漳水向西北方向，且戰且退，意圖向上庸的劉封、孟達靠攏。

然而，屋漏偏逢連夜雨。早已得到孫權密報，並收到其“稱臣”許諾的曹操，豈會放過這千載良機？他立即命令駐紮在襄樊前線的徐晃、曹仁等部，全力出擊，尾隨追擊關羽！同時，派遣大將張遼，自汝南方向南下，截斷關羽北逃之路。

曾經威震華夏、水淹七軍的關雲長，此刻竟落得四面楚歌，進退失據的境地。他率領著疲憊不堪、士氣低落的殘兵，被呂蒙、徐晃、張遼等多路大軍，一步步逼向那個在原本歷史中他命運的終點——麥城！

零陵，華國行臺。當這一連串石破天驚的訊息透過緊急軍情通道傳來時，所有人都驚呆了。

“江陵……就這麼丟了？糜芳、士仁，竟如此不堪！”王統領捶胸頓足，既憤恨叛徒，又為關羽惋惜。

“呂蒙此子，用兵竟如此詭詐！謠言攻心，勝過十萬雄兵！”蔡文姬亦是面色凝重。

“曹操果然出手了！而且如此之快，如此之狠！”大喬憂心忡忡，“關羽危矣！一旦關羽敗亡，劉備必然傾國來複仇，孫權為自保，只能更緊地捆綁曹操……屆時，南北對抗的格局將徹底失衡！”

廳內氣氛壓抑到了極點。局勢的發展，比林越預想的最壞情況還要糟糕。他之前“輸血”關羽、延緩戰局的努力，在呂蒙的奇謀和內部叛變面前，顯得如此蒼白無力。歷史的慣性，似乎在以一種更猛烈的方式迴歸。

林越緊閉雙眼，腦海中飛速閃過無數念頭。救關羽？如何救？派兵北上，無異於以卵擊石，立刻會成為曹、孫兩家的共同靶子。坐視不理？關羽若死，劉備暴怒東征，孫權聯曹抵抗，整個長江中下游將打成一片漿糊，華國想獨善其身，難如登天！

“我們……還是低估了呂蒙，也低估了荊州內部的隱患。”林越緩緩睜開眼，聲音帶著一絲沙啞，“事已至此，直接介入關羽戰事已無可能，只會引火燒身。”

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