鳳泰七年深秋的出征號角，在兩年的烽火歲月中反覆迴響，終於在鳳泰九年的孟夏，化作了班師回朝的凱旋鼓點。上京的朱雀大街上，時隔兩年再次被喜慶的氛圍籠罩，只是這一次，百姓們的期盼中多了幾分急切與牽掛——他們等候的，是平定菲域、護國安邦的英雄之師，更是那位身先士卒、征戰兩年的鎮菲大將軍明世夏。

這兩年間，菲域戰場之上，明世夏以過人的膽識與謀略，指揮大軍上演了一場場精彩的戰役。她依循戰前定下的“水陸協同”之策，先命水師封鎖叛亂小國的海上要道，切斷其糧草與外援，再令陸軍借道周邊臣服的部落，直搗敵軍腹地。六位藩王各展其長：晉王統籌後方補給，保障大軍後勤無憂；秦王親率鐵騎衝鋒，撕開敵軍防線；寧王巧施疑兵之計，攪亂敵軍部署；拓王帶領將士適應海島氣候與地形，化解了諸多天然阻礙；代王加固營壘，築牢防守根基；燕王則率輕騎偵查敵情，為決策提供精準情報。八位大將軍更是衝鋒陷陣，所向披靡，與藩王軍隊配合默契，一步步壓縮叛軍的生存空間。

戰爭的艱難遠超預想。菲域溼熱多雨，瘟疫易生，將士們時常要在泥濘中作戰，不少人染病負傷。明世夏不僅要運籌帷幄，還要親自照料傷病將士，安撫軍心。她常常徹夜不眠，研究戰術、調配物資，久而久之，原本溫婉康健的身軀漸漸消瘦，眉宇間也添了幾分疲憊。但每一次看到將士們期盼的眼神，想到邊境百姓遭受的苦難，想到京城中母親與姐妹的牽掛，她便又生出無窮的力量，始終堅守在前線，未曾有過半分退縮。

終於，在鳳泰九年的四月，最後一個叛亂小國的國王出城投降，菲域之亂徹底平定。明世夏下令安撫當地百姓，恢復通商秩序，留下部分兵力駐守，隨後便率領主力大軍，踏上歸途。

訊息傳回上京，皇宮內外一片歡騰。鳳泰女帝明世春當即下令，舉行盛大的凱旋儀式，迎接大軍歸來。然而，這份喜悅之中，卻縈繞著一絲揮之不去的憂慮——自明世夏出征以來，文熙太上皇明萬苧便日夜牽掛。起初，她還能強作鎮定，每日聽著戰報，為女兒的捷報欣慰，可隨著時間推移，得知前線條件艱苦，女兒時常操勞過度，太上皇的擔憂日漸深重。她開始茶飯不思，夜不能寐，原本還算硬朗的身體，竟一天天衰弱下來。

明世秋與明世冬看在眼裡，急在心裡。她們每日輪流陪伴在太上皇身邊，為她誦讀佛經祈福，講述宮中趣事解悶，又命御膳房精心烹製滋補的膳食，可太上皇總是牽掛著遠方的二妹，食不知味，寢不安席。“母上，二姐智勇雙全，又有六位藩王與八位大將軍輔佐，定然會平安歸來的。”明世秋輕聲安慰。明世冬也拉著太上皇的手撒嬌：“母上，等二姐回來，我一定纏著她陪您好好散心，到時候您就放心了。”太上皇只是點頭，眼中卻難掩擔憂，時常獨自望著南方，喃喃自語：“世夏，我的兒，你一定要平安回來啊。”

鳳泰女帝更是焦心不已，一邊處理朝政，一邊照料母親，還要頻繁打探大軍的歸程。她深知，母親的身體之所以日漸衰弱，皆因過度牽掛二妹，唯有明世夏平安歸來，才能讓母親的心病痊癒。

凱旋之日，應天府萬人空巷。明世夏身著染過硝煙的鎧甲，騎在高頭大馬上，身後是精神抖擻的將士與六位藩王、八位大將軍。她目光堅定，神情肅穆，只是臉龐明顯瘦削，膚色也因日曬雨淋變得黝黑，不復往日的溫婉嬌嫩。當大軍行至朱雀大街，百姓們歡呼雀躍，紛紛投擲鮮花與綵綢，高聲呼喊著“鎮菲大將軍威武”“大明萬勝”。

明世夏在馬上微微頷首，向百姓們致意，目光卻早已越過人群，望向了宮城的方向。她知道，母親與姐姐、妹妹們，正在那裡等她。

大軍抵達宮門之外，明世夏翻身下馬，卸下鎧甲，換上輕便的朝服，快步向皇宮內走去。當她踏入坤鳳宮時，一眼便看到了坐在榻上的文熙太上皇，以及一旁等候的三位姐妹。

太上皇也看到了她，眼中瞬間泛起淚光，掙扎著想要起身。“母上！”明世夏快步上前，跪倒在榻前，聲音哽咽，“兒臣回來了，讓您牽掛了！”

“回來就好，回來就好……”太上皇緊緊握住明世夏的手，感受著女兒掌心的溫度，懸了兩年的心終於落了地。她仔細打量著女兒，看到她消瘦的臉龐和疲憊的眼神，心疼不已，淚水順著臉頰滑落，“我的兒，你受苦了……”

“母上，兒臣不苦，能為大明平叛，護百姓安寧，是兒臣的榮幸。”明世夏強忍著淚水，為太上皇擦拭眼角，“倒是兒臣讓母上擔憂，害您身體不適，兒臣罪該萬死。”

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