華盛頓，五角大樓

亨利·阿諾德 上將深知，要推動李梅那個極具爭議的“會議屋”計劃，僅僅靠他個人支援還不夠，必須獲得參謀長聯席會議（JCS）的背書。他開始在私下場合，向其他參聯會成員進行遊說。他的說辭簡單、直接，甚至冷酷，但直指核心。

在一次非正式的閉門會議中，阿諾德面對著同僚們或疑慮、或沉思的面孔，用手指敲擊著桌面上的東京地圖，沉聲說道：“先生們，我知道這個計劃會引起不適。但我們必須面對現實。在太平洋的島嶼上，我們的海軍陸戰隊和陸軍小夥子們，正在用血肉之軀，一寸一寸地爭奪著那些佈滿火山灰和珊瑚礁的土地。每一座島嶼的代價，都高昂得讓我們心痛。”

他停頓了一下，目光掃過在座的眾人：“日本是一個島國，資源匱乏。它的戰爭能力，依賴其本土的工業機器持續不斷地輸血。我們與其在遙遠的島嶼上與敵人進行代價高昂的拉鋸戰，不如直接打擊它的心臟，摧毀它的造血能力。” 阿諾德的聲音提高了一些，“死更多的日本人，是為了讓更多我們的小夥子能活下來，能回家！總統也在為這場戰爭高額的財政支出和士兵傷亡數字發愁。我們需要一種更高效、更能加速戰爭結束的方式。戰略轟炸，特別是針對其工業基礎和戰爭潛力的轟炸，就是這種方式！”

他的潛臺詞很明顯：與其在太平洋進行慘烈的消耗戰，不如用燃燒彈更快地摧毀日本的戰爭意志和工業能力。這雖然殘忍，但從冰冷的軍事成本效益分析來看，似乎是“划算”的。而且，巨大的戰果也能為陸軍航空隊爭取更多預算和話語權，為戰後的獨立鋪路。

參聯會的成員們，特別是那些與特納·史密斯 及其背後的西部軍工聯合體有著千絲萬縷聯絡、或曾被其“院外集團”接觸過的成員，對阿諾德的話心領神會。特納的代理人早已向他們傳遞了類似的資訊，並暗示了這項計劃成功後對航空工業、乃至對某些人政治前途的“好處”。戰爭的背後，從來不只是軍事。

最終，在參謀長聯席會議的正式投票中，儘管海軍作戰部長歐內斯特·金 上將（考慮到尼米茲的反對）和陸軍參謀長喬治·馬歇爾（更多出於人道和戰後秩序考慮）投了棄權票，但“會議屋”行動計劃仍以多數贊成票獲得透過。投贊成票的，大多是阿諾德的支持者，以及那些與特納利益網路有所關聯的成員。

馬歇爾 在投票結果公佈後，沉默地收起檔案。他看了一眼阿諾德眼中閃爍的、混合著野心和如釋重負的光芒，又想起尼米茲發來的警告電報，最終只是輕輕嘆了口氣，對身邊的副官低聲說：“希望前線的孩子們，能頂住日本人被激怒後更瘋狂的反撲吧。有時候，最快的路，未必是最平坦的。” 他知道木已成舟，李梅的“火把”已經被正式點燃。

馬里亞納群島，B-29基地

命令以最高優先順序下達。柯蒂斯·李梅 接到正式批覆的瞬間，眼中寒光一閃，沒有任何猶豫或感慨，立刻下達了作戰準備命令。

巨大的機庫裡，地勤人員徹夜不眠，將一枚枚69集束燃燒彈和其他燃燒武器，掛載到那些線條奇特、略顯“瘦削”的B-29 d.1轟炸機的彈艙內。銀色的機體在燈光下反射著冷光，機翼下滿載的死亡之火，讓它平添了幾分猙獰。

次日清晨，所有參與行動的“長臂”中隊機組成員被緊急集合。李梅站在一架被命名為“火種”的B-29前，依舊是那身飛行夾克，嘴裡叼著熄滅的雪茄，面容冷峻如岩石。

“立正！” 值日軍官喊道。

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