1942年5月4日，珊瑚海，西北海域，美國海軍第17特混艦隊

“企業”號航空母艦的艦橋上，弗蘭克·弗萊徹少將眉頭緊鎖，像一尊雕塑般釘在海圖桌前。海圖上，代表他麾下“列剋星敦”號（CV-2）和“約克城”號（CV-5）航母戰鬥群的兩個小圖示，正位於珊瑚海南部相對空曠的水域。而代表日軍佔領的圖拉吉島的小旗，則孤零零地插在西北方向幾百海里外。

幾天前，他接到日軍一支小型登陸部隊佔領圖拉吉島的報告。基於保護盟軍交通線和打擊日軍氣焰的考慮，也或許是出於對珍珠港事件後美軍急需一場勝利的渴望，他下令從“約克城”號起飛艦載機，對圖拉吉的日軍艦艇進行了空襲。

空襲本身取得了一定戰果，擊沉了幾艘日軍小型艦艇，給了初嘗勝利滋味的美國海軍一劑強心針。但弗萊徹此刻的心情卻無比沉重。勝利的代價太大了。 空襲行動不可避免地暴露了美軍航母在珊瑚海的大致方位。現在，他就像黑暗中擦亮了一根火柴，雖然短暫照亮了敵人，也無疑告訴敵人：我在這裡。

“偵察機有發現嗎？” 弗萊徹的聲音有些沙啞，這已經是他今天不知道第多少次問出同樣的問題了。

“報告將軍，PBY水上飛機和VS（偵察機中隊）的SBD發回的報告，在預定搜尋扇面內，未發現日軍大型艦艇，尤其是航母。” 參謀軍官的回答千篇一律。

弗萊徹的手指無意識地敲擊著海圖邊緣。暴露了…聯合艦隊的主力，尤其是那幾艘該死的航母，肯定就在附近某處海域游弋，像嗅到血腥味的鯊魚。山本五十六不會放過這個重創美國太平洋艦隊殘餘航母的機會。

“將軍，” 他的參謀長走了過來，低聲道，“我們現有的燃油，如果維持目前的高速機動和持續空中巡邏，最多隻能再支撐三天的高強度作戰。 而且，航空燃油的消耗也很大。”

燃油！又是燃油！弗萊徹感到一陣頭痛。他的“謹慎”——或者用批評者的話說，“猶豫不決”——風格，很大程度上源於對後勤，特別是燃油補給的極度依賴和擔憂。他不想在沒有確切敵情的情況下，貿然將艦隊帶入可能存在的日軍航母打擊範圍。但保持距離、不斷機動、持續派出偵察機，本身就是巨大的消耗。

“給珍珠港發報，” 弗萊徹最終做出了決定，一個符合他風格的決定，“請求…不，要求夏威夷司令部，立即向珊瑚海方向增派至少三艘，不，五艘高速油輪！我們需要緊急燃油補給，否則艦隊將喪失持續作戰能力。 強調情況的緊迫性！”

珍珠港，太平洋艦隊總部

“又來了！這個弗萊徹！他到底在幹什麼？！” 海軍作戰部長歐內斯特·金上將的怒吼幾乎要掀翻辦公室的屋頂。他手裡攥著來自珊瑚海的戰報和弗萊徹最新的補給請求，臉色鐵青。

“圖拉吉！一個小小的圖拉吉！打了幾條蚊子船，就把自己的位置賣了個乾淨！現在好了，全太平洋都知道我們的航母在珊瑚海了！山本肯定像聞到臭味的蒼蠅一樣撲過去了！” 金上將氣得在辦公室裡來回踱步，對著想象中的弗萊徹破口大罵，用詞之激烈，讓一旁的參謀們都低下了頭。

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