次日上午，休斯頓，特納下榻的酒店大廳

富麗堂皇的酒店大廳，原本應該是商務旅客和悠閒遊客的安靜所在。但今天上午，氣氛卻有些不同尋常。寬敞的大理石地面上，三三兩兩地站著或坐著一些衣著體面、但明顯帶著德州鄉土氣息的男士。他們大多穿著考究但略顯保守的西服，頭戴寬邊牛仔帽，腳上是擦得鋥亮的牛仔靴，與酒店裡常見的東部銀行家或好萊塢明星的打扮格格不入。

他們彼此之間保持著禮貌但略顯疏遠的距離，幾乎每個人手裡都拿著一個厚厚的皮質公文包，裡面鼓鼓囊囊，顯然裝滿了檔案。有些人故作鎮定地翻看報紙，但眼神總是不自覺地飄向電梯口或酒店大門；有些人則端著咖啡，看似閒聊，聲音卻壓得很低，耳朵豎得老高，留意著周圍的動靜。

這其中就有“響尾蛇”牧場的湯姆，和“野牛泉”農場的傑克。兩人幾乎是前後腳到達酒店，然後在休息區不期而遇。

湯姆一眼看到傑克，心裡“咯噔”一下，臉上的笑容瞬間有點僵硬，但很快又堆起更熱情（也更虛假）的笑容，大步走了過去：“嘿！老傑克！上帝，真是巧遇！好久不見！在休斯頓談生意？”

傑克也看到了湯姆，心裡暗罵一聲“這老狐狸怎麼也來了？”，臉上同樣綻放出誇張的驚喜：“湯姆！我的老朋友！是啊，來辦點事。真是…他鄉遇故知啊！你怎麼也在這兒？該不會也是來談生意的吧？” 他一邊說，一邊用眼角餘光迅速掃了一眼湯姆手裡那個鼓鼓囊囊、印著牧場品牌標誌的公文包，心裡更確定了幾分。

“可不是嘛！”湯姆拍了拍自己鼓鼓的公文包，打了個哈哈，“一點小生意，一點小生意。怎麼，傑克，你的‘野牛泉’最近又有什麼大動作了？該不是也想在休斯頓拓展業務吧？” 他試圖套話，想確認傑克是不是也為了同一件事而來。

“哈哈，我能有什麼大動作，就是些老本行，養養牛，種種棉花。”傑克含糊其辭，反問道，“倒是你，湯姆，你的‘響尾蛇’牧場可是咱們那一片的翹楚，聽說最近又在搞什麼新品種肉牛培育？該不是來休斯頓找投資人的吧？”

兩人站在華麗的水晶吊燈下，臉上掛著得體的、屬於成功人士的社交笑容，嘴裡說著毫無營養的客套話，互相拍著肩膀，彷彿真是多年未見、偶遇他鄉的老友。但那雙藏在帽簷下的眼睛裡，卻閃爍著警惕、猜測和一絲不易察覺的競爭火花。

他們都心知肚明，對方九成九是為了同一件事而來——那個被老巴頓在深夜電話裡描述為“天賜良機”的、向特納·史密斯出售牧場的機會。老巴頓這個“老雜毛”，果然不老實！嘴裡說著“就找了你”，結果轉頭就把訊息撒得滿天飛！什麼“最好的朋友”，全是狗屁！他這是把大家都叫來，想搞個競價拍賣，自己坐收漁利，或者看看誰給的回扣多嗎？

寒暄了不到兩分鐘，兩人都覺得這虛偽的對話難以繼續，幾乎同時找了個藉口：

“哎呀，差點忘了，我約了人喝早茶，就在樓上餐廳，我得先上去了。”湯姆指了指電梯。

“巧了，我也約了會計師在這兒見面，估計他也該到了，我得到門口去看看。”傑克望向旋轉門。

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