法國海軍總司令達爾朗上將坐在辦公室裡，面前攤著三份檔案，彷彿是三張催命符。一份是英國政府的最後通牒，威脅若不移交艦隊就將擊沉；一份是美國總統羅斯福的緊急電報，以支援為誘餌，強令他立刻撤往阿爾及利亞組建流亡政府，否則將支援英國動武；最後一份，則是來自維希政府轉發的、德國方面即將提出的關於處置法國艦隊的“建議”草案的風聲。

“威脅…全都是威脅！”達爾朗煩躁地揉著太陽穴，臉上寫滿了被各方勢力擠壓的憤怒和無力感，“英國人像海盜一樣要搶我的船！美國人嘴上說支援，實則是在逼我當他們的傀儡！德國人…哼，他們是想兵不血刃地收編我的艦隊！真把我達爾朗當成可以隨意擺佈的棋子了嗎？！”

一旁的參謀長憂心忡忡地問道：“總司令，我們不能再猶豫了！必須儘快做出決斷。如果什麼都不做，等德國人的正式命令透過貝當政府下達，我們就被動了！難道真要眼睜睜看著艦隊便宜了德國人？”

達爾朗深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲老牌政客的狡黠和僥倖心理：“慌什麼！現在局勢未明，誰開價最高，對我們最有利，還未可知。德國人不是還沒開出正式條件嗎？我們先按兵不動，看看柏林那邊能給出什麼籌碼。如果希特勒識相，答應讓我繼續全權掌管艦隊，並保證海軍在維希政府內的超然地位…或許…或許還有合作的空間。如果德國人的條件太苛刻，我們再執行備用方案，撤往阿爾及利亞也不遲。但無論如何，絕不去英國！我絕不會在丘吉林的鼻息下過日子！” 他打定主意，要利用這短暫的時間視窗，在三股勢力之間進行一場危險的賭博，待價而沽，爭取對個人最有利的條件。

英國斯卡帕灣，本土艦隊司令部

與此同時，在陰雲籠罩的蘇格蘭斯卡帕灣海軍基地，氣氛同樣凝重到了極點。本土艦隊司令查爾斯·福布斯爵士收到了來自海軍部的絕密急電，命令他立即組建一支以航空母艦為核心的特混艦隊，準備執行一項令人震驚的任務——“弩炮行動”：對停泊在法屬北非米爾斯克比爾軍港的法國艦隊主力，實施先發制人的毀滅性打擊！

“上帝啊…首相…這是瘋了嗎？！”一位資深參謀看完電文後，失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信的驚恐，“攻擊法國艦隊？他們幾天前還是我們的盟友！這…這會讓全世界怎麼看我們？我們會背上‘屠殺盟友’的千古罵名！這會把所有還在搖擺的法國人徹底推向德國！戴高樂將軍和他的‘自由法國’運動會立刻崩潰！這簡直是政治和道義上的雙重自殺！”

艦隊司令福布斯爵士面色鐵青，他緊緊攥著電文，指節因用力而發白。他何嘗不知道這個命令的殘酷性和潛在災難？但他更瞭解丘吉林的決心和當前局勢的危急性。他抬起頭，目光掃過在場每一位臉色蒼白的軍官，聲音低沉而充滿不容置疑的權威：

“先生們！收起你們不必要的感傷和道德潔癖！記住我們是誰！我們是皇家海軍！我們的首要職責，是保衛大英帝國及其海上生命線的絕對安全！而不是在乎那些虛偽的‘名譽’！”

他走到巨大的海圖前，手指重重地點在米爾斯克比爾港的位置，語氣嚴峻如鐵：“看看這裡！‘敦刻爾克’號、‘斯特拉斯堡’號戰列巡洋艦，還有那麼多巡洋艦、驅逐艦！這是一支足以改變地中海乃至大西洋力量平衡的艦隊！你們告訴我，誰能保證達爾朗那個首鼠兩端的小人，不會在希特勒的壓力下，明天就把這些戰艦交給德國人？到時候，直布羅陀、馬耳他、乃至我們通往蘇伊士的航線，都將暴露在它們的炮口之下！這個風險，我們承擔得起嗎？！”

他環視眾人，眼中閃爍著孤注一擲的寒光：“首相的命令很清楚！這不是請求，是命令！在納粹的威脅面前，沒有永恆的盟友，只有永恆的利益！如果我們現在因為婦人之仁而手軟，未來就要用成千上萬英國水兵的生命來償還！這個責任，你們誰負得起？！”

“可是…戴高樂將軍那邊…”另一位參謀還想爭辯。

“戴高樂？”福布斯爵士冷笑一聲，打斷了他，“他的‘自由法國’現在有多少人？幾條船？他的政治價值，與消除這支艦隊的直接威脅相比，孰輕孰重？首相和內閣已經做出了裁決！我們要做的，就是執行！像機器一樣精確、冷酷地執行！”

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