1940年初，莫斯科，克里姆林宮，斯大林辦公室

厚重的窗簾遮蔽了冬日的陽光，辦公室裡只亮著一盞檯燈，光線昏暗，將約瑟夫·斯大林的身影投射在牆壁上，顯得格外龐大而壓抑。國防人民委員克里門特·伏羅希洛夫元帥站在巨大的辦公桌前，低著頭，額頭和鼻尖上沁出細密的汗珠，儘管房間裡溫度並不高。空氣中瀰漫著菸草的辛辣和一種令人窒息的緊張感。

斯大林坐在椅子上，手裡拿著一份內務人民委員部（NKVD）直接呈送的前線特別報告，報告上用冰冷的數字詳細羅列了蘇芬戰爭開始以來的慘重傷亡和微乎其微的進展。他沒有看伏羅希洛夫，而是用指尖有節奏地、重重地敲擊著報告上的傷亡總數，每一下都像敲在伏羅希洛夫的心上。

“克里門特·葉夫列莫維奇，”斯大林的聲音低沉，帶著一種山雨欲來的平靜，但這平靜比咆哮更令人恐懼，“你看看這些數字。我們英勇的紅軍戰士，在芬蘭那個彈丸之地，已經流了太多的血。我給了你最好的裝備，最充足的補給，最強大的炮兵和坦克部隊。我給了你幾個月的時間。可是現在，你告訴我，我們得到了什麼？除了雪地上成片的屍體和一條几乎沒怎麼移動的戰線，我們什麼也沒得到！曼納海姆還在他的指揮部裡發號施令，芬蘭政府還在赫爾辛基嘲笑我們！這到底是怎麼回事？！”

伏羅希洛夫喉嚨發乾，他艱難地嚥了口唾沫，試圖解釋，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“斯大林同志，請您息怒。我們的戰士確實表現得非常英勇，他們不畏犧牲…但是…但是芬蘭的地形和氣候條件極其惡劣，森林、湖泊、沼澤，加上深冬的嚴寒，我們的重型裝備難以展開…更重要的是，芬蘭軍隊採取了非常狡猾的游擊戰術和狙擊襲擾，我們的指揮員…特別是中下級指揮員，他們…他們缺乏在這種特殊環境下作戰的經驗，戰術運用不夠靈活，導致…”

“經驗？靈活？”斯大林猛地打斷了他，他抬起頭，那雙黃灰色的眼睛在昏暗的光線下射出銳利如鷹隼般的寒光，直刺伏羅希洛夫，“伏羅希洛夫同志！你是在暗示，是因為我清除了軍隊裡那些‘有經驗’的指揮員，才導致了今天的失敗嗎？你是在責怪我沒有給你留下圖哈切夫斯基、葉戈羅夫他們嗎？！”

“不！絕對沒有！斯大林同志！我絕不是這個意思！”伏羅希洛夫嚇得臉色煞白，連忙否認，後背瞬間被冷汗溼透。他深知，觸碰“大清洗”的敏感神經是絕對致命的。

斯大林緩緩站起身，繞過桌子，走到伏羅希洛夫面前，他的身高並不突出，但那股無形的威壓讓伏羅希洛夫幾乎喘不過氣來。

“伏羅希洛夫同志，你要明白！”斯大林的聲音不高，卻字字如錘，砸在寂靜的房間裡，“黨內和軍內的清洗，是絕對必要和正確的！托洛茨基的陰魂，布哈林的流毒，還有那些隱藏在紅旗下的叛徒和野心家，他們就像機體內的癌細胞，如果不徹底切除，整個蘇維埃政權就會被他們從內部蛀空、顛覆！到時候，我們還有什麼臉面去見已經去世的列寧同志？我們怎麼對得起千百萬為革命犧牲的工農群眾？！”

他停頓了一下，語氣稍微緩和，但內容更加不容置疑：“現在的困難是暫時的，是成長中的陣痛。我們是在為過去的錯誤還債，在為未來的純潔鋪路。新的、忠誠的指揮員會在戰火中迅速成長起來！但是，伏羅希洛夫同志，我沒有無限的耐心等待他們慢慢成長！國際形勢瞬息萬變，我們必須用最快的速度，向全世界證明蘇維埃紅軍的無敵力量！一個小小的芬蘭，絕不能成為我們的絆腳石！”

斯大林回到座位，用不容反駁的語氣下達了最後通牒：“我再給你一個月的時間！只有一個月！在這一個月裡，你必須給我徹底扭轉前線的局面！”

他具體命令道：“第一，立即調整前線指揮體系！把你認為最有能力、最果斷的將領，比如鐵木辛哥，派到關鍵崗位上去！授予他們臨機決斷的全權！我不管他們用什麼方法，我要看到突破！看到勝利！

第二，集中所有能夠調動的資源！炮兵、航空兵、近衛部隊！不要在乎代價！我要用鋼鐵和火焰，把曼納海姆防線給我碾成粉末！

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