在派藍永西進支援張大虎部的同時，嶽天命升任騎兵師師長的張德興率一個騎兵師及兩個炮兵團攜帶軍用電臺從呼倫貝爾市進入外蒙古，借道外蒙古前往外蒙古與俄國貝加爾湖地區交界處待命。

藍永原來駐地就在黑龍江省沿岸漠河一帶，接到嶽天的調令，便沿著黑龍江西進，再進入石勒喀河（即尼布楚河），一路沿著冰河走，於3月3日便到達了尼布楚。

其實在中俄合法簽訂的邊界條約《尼布楚條約》裡，是將原屬於中國的尼布楚劃給了俄國，被俄國改名為涅爾琴斯克。本來2月初，張大虎部打到原來《尼布楚條約》劃定的中俄邊界附近，便停止進攻了，本想在這裡築城建立防禦工事，但是由於此時到處是凍土，根本無法施工。後面進入俄國境內的偵察兵發現尼布楚城兵力空虛，張大虎請示嶽天之後，便於2月中旬沿著尼布楚河西進一百多公里，奇襲尼布楚城，收復這座1654年便丟失了中國故土，並抓緊修築了部分工事。

而嶽天之所以讓張大虎佔領尼布楚的原因，一則是收復故土，二則是防禦透過西伯利亞大鐵路運過來的俄軍東進。此時西伯利亞大鐵路西端修築了聖彼得堡到貝爾加湖附近的奧爾洪島，另一段則是修建到尼布楚以西三百多公里的赤塔城。所以現在俄國從歐洲運兵到遠東，必須在貝爾加湖一帶或者赤塔城一帶下火車，再步行往東進軍，而其東進路線必然要經過尼布楚。所以，尼布楚必然是俄國軍隊必奪的城市，只有奪下了尼布楚，俄軍才能保證赤塔到黑龍江一帶的補給安全。

正如嶽天所料那般，俄軍這次集結地果然在赤塔。此次，俄國沙皇任命外高加索集團軍司令和中亞地區總督阿列克謝·尼古拉耶維奇·庫羅帕特金中將為遠征遠東總司令。

庫羅帕特金中將1866年畢業於巴甫洛夫軍事學校，後到土耳其斯坦駐軍服役。1874年畢業於總參學院。1877年俄土戰爭時期，歷任作戰部隊司令部協理軍官和步兵師參謀長，履歷和戰鬥經驗比較豐富，又長期在中亞待過，所以尼古拉二世這個任命，可以理解，但其指揮能力其實不高。

當2月下旬，他接到沙皇關於3月20日前發動進攻的命令之後，便不顧俄國正規軍只到達兩萬多人的情況，決定堅決執行沙皇的命令，並利用自己擔任中亞總督的職務，從中亞強徵了不少當地穆斯林騎兵補充到進攻部隊裡，終於在3月18日，拼湊出一支由2.8萬名俄國正規軍、1.1萬騎著各色馬匹揮舞著馬刀的中亞游牧騎兵，還有1000多名赤塔及附近地區的警察和勞改犯組成的四萬大軍。隨後，便不顧此時貝爾加湖地區冰雪還未完全融化，於3月19日率領軍隊向尼布楚進軍。

赤塔距離尼布楚有300公里左右，如果冰雪完全融化之後，走水路的話，其實很快便能到達，但是此時冰雪初融，道路泥濘，冷風一吹，這種寒冷讓人受不了！以致俄國遠征遠東軍，行軍速度相當緩慢，每天行軍差不多40公里，一路上不斷宰殺隨軍攜帶的羊作為食物，並在沿途強徵當地牧民的牲畜作為軍糧，引起了當地老百姓的反抗！於是野蠻成性的庫羅帕特金中將便下令對拒絕配合行軍的沿途部落進行屠殺。

庫羅帕特金中將的政策，使得不少當地部族提前將俄軍來攻的訊息傳遞給駐守在尼布楚的人民革命軍。人民革命軍入駐尼布楚之後，由於冰雪未融化，水運還不通暢，所以尼布楚的人民革命軍也面臨著補給困難，這時候人民革命軍拿出了不少銀元向當地牧民求購了很多牲畜作為軍糧，並答應等冰雪融化之後，平價賣糧食給牧民來補充食物。兩相對比，加上俄國政府平時的巧取豪奪，使得當地部族開始轉而支援外來的人民革命軍，不斷給人民革命軍提供情報，為了避免被俄軍搶奪，很多人將牲畜趕到尼布楚賣出人民革命軍，自己則帶著銀元躲到外蒙古等地。

俄軍的殘暴政策迅速被傳開，使得他們行軍路線的部族紛紛提前躲避開來，變相地對俄軍形成堅壁清野的效果。

這時候，作為駐守尼布楚人民軍的代理統帥藍永，決定不要放過如此機會，於3月23日起開始，派出小股偵察兵攜帶軍用電臺，對行軍中的俄軍不斷進行偵察，並化妝成商人從俄軍軍來自中亞的穆斯林騎兵口中得知俄軍這次是傾巢出動，在赤塔沒有多少守軍，只有每天從俄國運來的500名士兵和物資，這些士兵還要每隔兩天派出一支六百人的隊伍，往尼布楚前線運輸補給物資，同時補充俄軍兵力。

獲得這一情報之後，藍永當即給在外蒙古與俄國邊境待命的人民革命軍張德興部發電報，讓其帶領騎兵師和兩個炮兵團襲擊赤塔。同時，命偵察兵接著售賣物資給俄國的名義，加緊私下與穆斯林騎兵的頭領聯絡。

3月25日，研究尼布楚附近的地形之後，發現尼布楚地區以平原為主，部分山丘過於小，加之是初春，戶外寒冷，藍永放棄了伏擊俄軍進攻部隊的計劃，而是在俄國進入尼布楚地界之前，從尼布楚城派出一支主要由騎兵和炮兵組成的兩萬人部隊迂迴到俄軍後方。

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