正說著，粥棚那邊突然吵了起來，有人喊：“憑什麼他多要一碗？我們都等半天了！” 我抬頭一看，只見兩個穿黑綢衫的男人正跟粥棚的夥計推搡，其中一個臉上帶著刀疤的，伸手就去搶盛粥的勺子。“是黑風寨的二當家，” 狗子壓低聲音，“這幫人趁亂搶東西，連粥棚都敢鬧。” 我皺起眉頭，以前在城裡也見過地痞流氓，但沒見過這麼明目張膽的，這都什麼時候了，還窩裡鬥。

那刀疤臉搶了勺子，正往自己碗裡舀粥，突然腳下一滑，“撲通”一聲摔在地上，粥灑了一身。周圍的人都偷偷笑，刀疤臉惱羞成怒，爬起來就罵：“誰他媽絆我？” 沒人應聲，他眼睛瞪得像銅鈴，一眼就看見站在柴火堆旁的我，大概是我個子高，在人群裡顯眼。“是你這小子！” 他指著我就衝過來，“看你不順眼很久了！”

我還沒反應過來，他拳頭就揮到了眼前。我下意識地抬手一擋，只聽“哎喲”一聲，刀疤臉捂著胳膊蹲在地上，臉都白了。我低頭看了看自己的手，剛才碰到他胳膊時，好像有股熱流從掌心湧出去。“邪門了……” 刀疤臉疼得齜牙咧嘴，他帶來的幾個同夥想上來幫忙，卻被王老漢攔住了：“幾位爺，別在這兒鬧事，兵爺們就在旁邊呢！” 他們一看遠處有巡邏計程車兵過來，罵罵咧咧地扶著刀疤臉走了。

周圍的人都圍過來，七嘴八舌地誇我厲害。狗子拍著我肩膀：“祥子，你可以啊！這一下夠他疼好幾天！” 我心裡卻犯嘀咕，剛才那股力氣是怎麼回事？難道真跟胳膊上的紋路有關？王老漢看著我胳膊上的紋路，若有所思地說：“我聽說過，有些人在亂世裡會覺醒‘氣脈’，力氣變大，不怕疼，就像古時候的俠客。你這說不定就是……”

話沒說完，天上又響起了哨聲，比剛才那次更近。人群瞬間亂了，哭喊聲、尖叫聲混在一起，大家四處亂竄。“快進太廟大殿！” 有人喊著，我和狗子趕緊扶著王老漢往裡面跑。大殿裡已經擠滿了人，黑壓壓的一片，都擠在柱子後面發抖。我剛找了個角落蹲下，就聽見“轟——”的一聲巨響，震得大殿頂上的塵土嘩嘩往下掉，神像前的燭臺都倒了。

“塌了！後面塌了！” 有人尖叫起來，我回頭一看，大殿後牆塌了個大洞，磚石碎塊堵在洞口。有幾個沒來得及跑進來的人被埋在下面，慘叫聲聽得人心頭髮緊。“快救人！” 我想都沒想就衝過去，剛跑到洞口，就被一塊掉下來的橫樑擋住了路。我咬咬牙，抓住橫樑兩端，只覺得胳膊上的紋路燙得厲害，渾身力氣像潮水似的湧上來，竟硬生生把那根幾百斤重的橫樑抬了起來。

“快！拉人出來！” 我喊著，狗子和幾個年輕人趕緊鑽到橫樑底下，把埋在下面的人往外拖。有個小姑娘被壓在石塊下，腿被卡住了，哭得撕心裂肺。我蹲下去，雙手抓住石塊，深吸一口氣，猛地一使勁，石塊被我搬開了半尺，狗子趁機把小姑娘拉了出來。等把最後一個人拖出來，我才鬆了口氣，一屁股坐在地上，渾身的力氣好像被抽空了，胳膊上的紋路也慢慢變回了淡青色，不那麼燙了。

小姑娘的娘抱著孩子給我磕頭，哭得說不出話。周圍的人看我的眼神都變了，有敬畏，有好奇。王老漢遞過來塊乾糧：“祥子，你這本事，真是救了命了。” 我接過乾糧，卻沒胃口吃，看著洞口外瀰漫的硝煙，心裡亂糟糟的。我只是個拉洋車的，一輩子就想攢錢買輛自己的車，平平安安過日子。可現在，車沒了，家沒了，連北平都變成了這副模樣。可偏偏在這個時候，我卻有了這奇怪的力氣。

“祥子，” 狗子湊過來說，“剛才我聽城防隊的人說，南邊在招義勇軍，專打小鬼子，管吃管住，還發槍。你這身力氣，去了準能當個好兵！” 當兵？我愣了愣。我以前最怕的就是當兵，拉包月時聽東家說過，軍閥混戰，當兵的沒幾個有好下場。可現在……我看了看周圍驚魂未定的人們，看了看那個抱著孩子發抖的母親，又摸了摸胳膊上的紋路。剛才抬橫樑時，我心裡只有一個念頭：不能讓這些人出事。

天上的飛機又飛過去了，這次卻沒扔炸彈，大概是投完了。遠處傳來零星的槍聲，斷斷續續的。大殿裡漸漸安靜下來，有人開始低聲祈禱，有人在清點人數，哭喊聲漸漸變成了壓抑的啜泣。我站起身，走到洞口，望著外面灰濛濛的天空，北平的城牆在硝煙裡若隱若現，像一頭受傷的巨獸。

“狗子，” 我開口說，“義勇軍在哪兒招？帶我去看看。” 狗子眼睛一亮：“真去？” 我點點頭，握緊了拳頭。我沒有洋車了，沒有安穩日子了，但我有了這身力氣。以前我拉車是為了自己過好日子，現在，或許我能用這身力氣，讓更多人能活下去，能等到北平再響起洋車鈴鐺的那一天。

王老漢拍了拍我的肩膀：“好小子，有種！北平城就需要你這樣的漢子。” 我笑了笑，雖然臉上沾著灰，嘴角還裂了個口子，但心裡卻踏實了不少。我不知道未來會怎麼樣，不知道這奇怪的力氣能維持多久，甚至不知道明天能不能活過天亮。但我知道，我不能再像剛才那樣傻站著，等著炮彈砸到頭上。我是祥子，以前是拉洋車的祥子，現在，我要做能護住別人的祥子。

遠處的槍聲還在繼續，但大殿裡，有人開始哼起了北平的小調，斷斷續續的，卻像一束光，照在滿是塵土的角落裡。我深吸一口氣，跟著狗子往大殿外走去，陽光透過硝煙照在身上，雖然帶著點血腥味，卻也有幾分暖意。我知道，接下來的路不好走，但只要還有力氣，我就不能停下腳步。