暮色四合，角門陋室中點起昏黃油燈。趙復等將那氣息奄奄的漢子安頓停當，幸時時遷已無大礙，恰將漢子置於時遷原處，又請了角門裡一位略通醫術的老者診治。老者切脈查傷後，眉頭微舒，對趙複道：“這位爺皮外傷倒不甚重，多是拳腳淤青。此番昏厥，乃是急火攻心，悲憤交加。待老朽開兩副安神定驚、順氣化瘀的方子，好生調養幾日，便無礙了。”

趙復聞言，心稍放下，謝過老者，又鄭重囑咐張三李四：“今夜你二人辛苦些，輪流看護，湯藥飲食務須精心，不可有絲毫閃失。”

夜深人靜，萬籟俱寂。破榻上漢子發出一聲痛苦呻吟，眼皮顫動幾下，竟悠悠醒轉。茫然四顧，見陌生陋室與面孔，眼中頓現驚懼警惕，掙扎欲起。

在旁守候的李四忙上前輕按住他，溫言道：“莫慌，莫動！是俺們救了你，此處安穩。”

漢子目光驚疑不定地在李四臉上逡巡，又掃過簡陋四周，聲沙啞乾澀：“你……你們……是……何人？”

隔壁趙復聞聲，立掀布簾走入。漢子見趙復，眼神先惑，隨即似憶起早市上那挺身而出的模糊身影，掙扎更急，口中擠出數字：“那……那鳥……”

趙復至榻邊，按他肩頭，沉聲道：“傷未愈，休妄動。神鳥之事，俺已知曉。只那籠中鳥究竟有何神異，值得你以命相護？”

李四忙端來溫水，小心餵了幾口。漢子喉頭滾動，喘息稍定，眼中湧起悲憤之色，嘶聲道：“俺……俺乃哲宗皇帝親封的‘觀鳥使’！奉旨專為官家尋覓、培育神鳥！”

“神鳥？”趙復微蹙眉追問，“為何稱‘神鳥’？究竟有何神異？”

提起神鳥，漢子眼中似燃起一絲微光，強打精神，斷斷續續道：“哲宗皇帝曾得異人獻上……一本奇書。書中載一種訓鳥秘法。言道世間有……一種神異之鳥，若得馴養……便可日飛數百里傳遞軍情密信……其速如電！更難得……此鳥靈性非凡……無論飛多遠，皆能識途歸巢……且性情極其兇猛……尋常鷹隼雕鷂……皆非其敵，可保所傳書信……萬無一失，不為猛禽所奪……”喘息片刻，眼中閃過追憶之色，“哲宗皇帝，深謀遠略……為西夏戰事計，特下嚴旨，徵召天下善觀鳥、精訓鳥之人，入京效力……務求尋得此神鳥。俺自幼痴迷鳥道，聞此聖命……感念官家為國之心，便舍家棄業……深入險山惡水，九死一生……歷時數載，終在一處人跡罕至的絕壁上……尋得此神鳥蹤跡，並捕獲數只……哲宗皇帝聞奏大喜，特命俺專司神鳥馴養……賜下‘觀鳥使’名號，雖耗費錢糧甚巨……但幸賴皇恩浩蕩，終有所成……豈料……豈料神鳥初具靈性……尚未及獻於官家，哲宗皇帝竟……竟龍馭賓天了！後來當今官家也未曾關注此事……俺人微言輕，無法上傳天聽，只好耗光家資供養神鳥。”說到痛處，悲從中來，捶胸頓足，老淚縱橫“先皇啊！您在天有靈，睜眼看看吧……您心心念唸的江山，如今……如今被這些奸佞糟蹋成何等模樣了！”

陋室之內，一片靜默。眾人聽罷這番曲折，無不唏噓感嘆。張三李四扼腕嘆息，林娘子與小錦兒也聽得眼圈發紅。趙復更是心潮起伏，百感交集。想那趙匡義一脈諸帝，能令他心生好感的，唯銳意進取、力圖振作的哲宗趙煦。奈何天不假年，這般有望革除積弊、重振國威的英主，竟英年早逝！繼位者卻是那般昏聵無能、只知舞文弄墨的趙佶！此等國運，真真是時也？命也？一股深沉的悲涼與無奈湧上心頭。

“那蔡京……既為當朝宰相，搶奪神鳥……莫非是想獻與當今官家？”李四按捺不住心中疑惑，開口問道。

“獻與官家？！”漢子一聽，如被點燃的火藥桶，猛地坐直身子，不顧傷痛奮力捶打床板，雙目赤紅，嘶聲怒吼：“若真為社稷，為軍國大事，獻與官家，俺便肝腦塗地也心甘！這本就是俺尋鳥、訓鳥的初衷！可恨那蔡京老賊……他……他搶奪神鳥，竟是為了……為了餵食他那豢養的番邦異獸！禽獸不如啊！”

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