赤月懸於輻射海之濱，鐵鏽色的光芒漫過嶙峋的礁石群，將每一道巖縫都染成凝固的血痕。海面上漂浮的廢棄機甲殘骸隨著灰黑色的浪濤起伏，金屬關節摩擦的吱呀聲裡，混著蝕骨者特有的腥甜氣息——那是種類似腐爛海藻與臭氧混合的怪味，吸進肺裡像有細針在扎。

沈青楓蹲在最高的礁石上，機械義肢的合金指尖摳進巖縫，帶出幾片鏽蝕的鐵屑。他的作戰服左臂撕開一道口子，露出底下泛著冷光的仿生肌肉纖維，那是上次與三階蝕骨者硬拼時留下的傷。月痕給他包紮的布條被海風浸得發硬，邊緣處還沾著點點暗紅的血漬，在赤月的映照下幾乎看不真切。

“哥，你的源能波動又亂了。”月痕的聲音從通訊器裡傳來，帶著電流的滋滋聲。她今天扎著高馬尾，幾縷碎髮被海風粘在額角，髮尾還彆著枚用廢棄齒輪做的髮卡——那是朱門昨天剛給她的。女孩手裡捧著臺改裝過的檢測儀，螢幕上跳動的綠色波紋像條受驚的蛇，“再這樣透支，基因鏈會提前崩解的。”

沈青楓沒回頭，只是偏了偏下巴，示意她看向遠處的天際線。那裡有三道淡紫色的光軌正在墜落，像被掐斷的霓虹燈管，拖著長長的焰尾砸向海面。爆炸聲隔了十幾秒才傳來，悶悶的，像悶雷滾過胸腔，震得礁石都在微微發顫。

“那是‘青雀’小隊的逃生艙。”孤城的聲音從右側傳來，他剛用匕首撬開一具蝕骨者的顱骨，正用刀尖挑出裡面半凝固的綠色核心。壯漢赤裸著上身，古銅色的皮膚被汗水浸得發亮，肌肉線條上還殘留著上次巷戰的疤痕，“第三次了，這星期已經有三個小隊沒回來。”

江清的弓弦突然“嗡”地一聲震顫，三支裹著淡藍色源能的箭矢擦著沈青楓的耳畔飛過，精準釘在他身後三米處的礁石上。那裡的陰影裡，一隻半透明的觸手正緩緩縮回——是蝕骨者的偵察型，身體能隨環境變色，只有在移動時才會泛起漣漪般的光紋。

“三階的‘影蟄’，”江清吹了聲口哨，她今天換了身黑色勁裝，袖口繡著銀色的箭羽圖案，頭髮編成麻花辮盤在腦後，露出纖細卻有力的脖頸，“看來它們的老巢離這兒不遠。”

沈青楓站起身，機械義肢的關節發出清脆的咔嗒聲。碧空的虛擬形象突然在他眼前展開，穿著白裙的AI少女正踮著腳夠面板上的資料流，聲音帶著點奶氣的焦急：“檢測到高強度源能反應，座標北緯37°21′，深度約800米，像是……古文明的能量塔？”

“能量塔？”朱門突然從礁石縫裡鑽出來，少年今天穿了件綴滿金屬碎片的馬甲，每走一步都叮噹作響。他手裡捏著塊從海底撈上來的電路板，眼睛瞪得溜圓，“我‘聽’到那下面有好多金屬在轉，像……像無數個齒輪咬在一起。”

煙籠蹲在水邊，指尖輕點水面，激起一圈圈銀色的漣漪。男孩的瞳孔比平時更亮，像揉進了碎星：“不止齒輪，還有心跳聲，很慢，很沉，像是……在呼吸。”

沈青楓的通訊器突然發出刺耳的警報，螢幕上彈出一行紅色的字：【檢測到未知生物訊號，強度SSS級】。緊接著，整個海面開始劇烈震顫，灰黑色的浪濤突然掀起十幾米高的水牆，浪尖上站著個模糊的人影——不，不是人影，那東西的上半身是穿著破爛長袍的老者模樣，下半身卻拖著佈滿吸盤的觸手，每根觸手上都纏著生鏽的鐵鏈，鏈鎖碰撞的哐當聲裡，還混著斷斷續續的吟詩聲。

“春江潮水連海平……海上明月共潮生……”那東西的聲音像生鏽的鐵片在摩擦，每念一個字，海面上就憑空多出一圈冰稜，“第63代候選者，終於等到你了。”

沈青楓的機械義肢突然自動展開成鐮刀形態，合金刀刃在赤月下泛著冷光。他認得那長袍上的徽章——和殘鍾博士照片裡的一模一樣，是十年前基因修復實驗的標誌。

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