與於承澤一行的意外偶遇，帶來的那絲微光般的慰藉並未持續太久。

東南山區的道路愈發崎嶇難行，人煙愈發稀少，但危機並未因此遠離，反而以另一種更加赤裸、更加直接的方式悄然迫近。

起初只是隱約的異樣感。

在穿越一片濃密的杉木林時，負責斷後的“戊五”無聲地打了個手勢——

他聽到了不同於野獸的、刻意放輕的腳步聲，在側後方林間時隱時現。

不久後，走在隊伍中段的張鐵匠也注意到，幾處泥濘的路面上，除了他們自己雜亂的新鮮腳印外，似乎還重疊著一些稍早的、不屬於他們的足跡，方向與他們一致。

蘇俊朗躺在擔架上，聽完低聲稟報，心緩緩沉了下去。

不是清軍的大隊人馬，那種整齊的馬蹄和甲冑聲他們能分辨。

更像是小股的、熟悉地形的本地武裝——

可能是潰兵落草，也可能是原本就盤踞山中的土匪。

目標也很明確：他們這支看起來“頗有油水”（至少行李不少，還有病人需抬行，意味著可能有財物或藥品）的小隊伍。

“多少人？”

蘇俊朗低聲問。

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