恐慌，是絕望被確認時的瞬間窒息，是剛窺見一絲微光卻發現陰影已籠罩頭頂的冰冷戰慄。

天空中那顆不祥的暗紅色“星辰”，如同懸停在獵物喉嚨上的毒針，緩慢移動，散發著冰冷、粘稠、帶著絕對毀滅意志的掃描波動。儘管相隔遙遠，但那熟悉的、源自“收割者”的獨特能量簽名，如同死亡的寒流，瞬間凍結了村落裡每一寸空氣。村民們的驚恐呼喊變成了壓抑的、絕望的嗚咽，孩子們被緊緊摟住，成年人面如死灰，眼神中充滿了末日降臨的認命感。他們世代隱藏，終究未能逃脫。

老者枯瘦的手指如同鐵鉗般抓住“牧羊人”的手臂，顫抖卻異常用力地指向迷霧山谷的方向，渾濁的眼睛裡爆發出最後一絲近乎燃燒的決絕。無需語言，“牧羊人”明白他的意思：去“寂靜祭壇”！那是唯一可能存在的變數，是村落傳說中能與“星辰”對話、或許能避開災禍的聖地，也是拯救“旅秣”的最後希望。儘管，那希望渺茫得如同風中之燭。

沒有時間猶豫，沒有第二條路。留下，只有等死。

“走！” “牧羊人”從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音，彎腰試圖背起石床上氣息奄奄的“旅秣”。

頭領默不作聲地揮手，兩名最強壯的獵人迅速上前，用帶來的厚實獸皮和堅韌藤蔓，將“旅秣”小心翼翼地固定在一個特製的背架上。他們的動作恭敬而迅速，彷彿在搬運一件神聖的祭品，又像是在執行一項關乎族群存亡的使命。老者將那個反應異常的黑色石板碎片用油布包好，鄭重地塞進“牧羊人”的懷中，又遞給她一個皮質水袋和一小包散發著苦澀氣味的乾肉。

沒有告別的話語，只有沉重的、充滿悲愴的凝視。村民們自動讓開一條路，目光復雜地注視著他們。

“牧羊人”最後看了一眼天空中那顆催命的紅點，咬緊牙關，在那兩名獵人的引領下，一頭扎進了村落邊緣那片 被濃霧籠罩、散發著潮溼草木與古老岩石氣息的幽深山谷。

一進入山谷，外界的嘈雜與光線驟然減弱。濃霧如同活物般纏繞上來，能見度不足十米。空氣冰冷刺骨，帶著一種難以言喻的、彷彿時間在此沉澱了萬古的沉寂感。腳下的路崎嶇溼滑，佈滿了溼漉漉的青苔和盤根錯節的樹根。參天古木的枝椏扭曲怪異，如同鬼魅的手臂伸向灰濛濛的天空。唯一的聲響是腳踩在腐爛落葉上的沙沙聲、遠處不知名生物的低沉嗚咽以及自己越來越沉重的心跳和喘息。

兩名引路的獵人沉默寡言，但腳步極其穩健，對路徑異常熟悉，彷彿閉著眼睛也能找到方向。他們手持簡陋的骨矛，警惕地掃視著四周的濃霧，眼神中除了對未知環境的戒備，還帶著一絲對這片山谷本身的、根深蒂固的敬畏甚至恐懼。

“牧羊人”緊緊跟著，大部分注意力都集中在背架上的“旅秣”身上。他的狀況極其不穩定。身體時而冰冷如屍，時而又莫名地散發出一陣陣微弱的、不穩定的熱量。皮膚下的那些能量裂痕偶爾會滲出極其微弱的、不同顏色的光點——有時是代表“星語者”本質的銀白，有時是“迦南之魂”的翠綠，甚至偶爾會閃過一絲代表“鑰”之印記的幽藍，以及……一種極其暗淡、卻令人不安的暗紅（是菌核的殘留？還是別的什麼？）。這些光芒彼此衝突、交織，彷彿在他體內進行著一場無聲的、決定最終歸屬權的戰爭。他眉心的符號始終黯淡，但周圍的皮膚卻不時會出現細微的、如同電路板過載般的抽搐。

最讓她心驚的是，懷中那塊黑色石板碎片，隨著他們的深入，開始持續散發出一種 極其微弱、但恆定不變的溫熱感，表面的古老符號在迷霧中隱隱流動著微光，彷彿在與山谷深處的某種存在產生著共鳴。

這條路，似乎走對了？但這共鳴帶來的，是吉是兇？

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