乾裂的黃土官道，在滾動的車輪下揚起經年不散的煙塵。濟世盟西行的隊伍離開了尚存幾分人煙的邊界，越是往西北方向行進，天地異變留下的瘡痍便越發觸目驚心。林玄騎在馬上，目光掠過道旁稀疏枯槁的草木，空氣中瀰漫著令人心頭髮悶的燥熱與衰敗氣息。走在最前方的巫咸，手持一柄看似尋常的木杖，那雙彷彿能洞穿迷霧的眼眸卻始終警惕地掃視著地平線。他時而停下腳步，手指在虛空中快速掐算，為這支肩負重任的隊伍修正著通往那古老祭壇的路徑。

“巫老前輩，前方氣機如何？”秦越人策馬靠近，聲音低沉。他身姿挺拔如松，即便在馬背上顛簸，腰背也未見半分鬆懈，如同他隨身皮囊中那些寒光內斂的金針。

巫咸眉頭微蹙，木杖輕點腳下龜裂的土地：“亂，極亂。地氣暴戾，天時乖張，五行流轉失衡之象日顯。尤其……”他頓了頓，渾濁的目光投向西北方天際下隱約可見的一條渾濁河流，“水氣之中，死寂壓過生機，恐有疫氣暗藏。我們需加快腳程，那祭壇所在，邪氛正不斷凝聚。”

秦越人頷首，正欲下令提速，負責側翼警戒的鐵牛猛地勒緊韁繩，粗壯的手臂如鐵戟般指向道路前方：“前面！有情況！”

眾人循聲望去，心絃瞬間繃緊。只見官道盡頭，煙塵蔽日，那並非駿馬疾馳或車駕奔行所揚，而是……由無數緩慢蠕動的人影匯聚而成的絕望洪流。景象之慘烈，讓見慣生死的濟世盟眾人也感到一股寒意直透脊背。

那是人潮，是活生生的、卻已失去人形的流民潮！

衣衫襤褸，難蔽枯槁之軀。男女老幼，個個骨瘦如柴，如同被無形鞭子驅趕的行屍走肉，拖拽著微薄的家當，踉蹌前行。嬰兒氣息奄奄的微弱啼哭、老人撕心裂肺的痛苦呻吟、婦人壓抑絕望的低聲啜泣，混雜著粗重喘息與拖沓腳步，匯成一股令人窒息的悲鳴，裹挾著乾燥滾燙的塵土撲面而來。空氣中，除了嗆人的土腥，更瀰漫開濃重刺鼻的腐臭與病氣。

“這……”張清遠倒吸一口涼氣，醫書上的字句化作眼前煉獄，令他一陣眩暈。墨離沉默地推了推鼻樑上的水晶薄片，手指下意識按在腰間一個羅盤狀器械的樞紐上，盤面細微嗡鳴，指標微微震顫，堅定地指向“邪疫”區域。

林玄的心像是被一隻冰冷大手狠狠攥住。他翻身下馬，快步搶到隊伍最前。巫咸已駐足，渾濁的老眼凝視著洶湧而至的人潮，一聲長嘆：“五運崩壞，地氣暴虐，旱魃逞兇，赤地千里……天災無情，人禍更烈。看這陣勢，前方郡縣怕已是十室九空。”

流民潮湧近，絕望的氣息幾乎凝成實質。麻木呆滯的眼瞳深陷在汙垢覆蓋的枯瘦面頰上，許多人臉上泛著不祥的潮紅，咳嗽聲此起彼伏。孩童裸露的手臂、小腿上惡瘡流膿，腥臭難當。極度的飢餓榨乾了最後一絲氣力，行走間搖搖欲墜，彷彿下一刻便會撲倒在地，化作路旁白骨。

“穩住陣腳！別讓他們衝散了！”鐵牛一聲低吼，如猛虎般帶著幾名精悍護衛上前，在流民潮邊緣築起一道人牆。他們的出現立刻引起騷動。麻木的人群中透出恐懼，以為撞上官軍或悍匪，瑟縮後退。而更多的，卻是像溺水者抓住浮木，不顧一切地湧來。

“老爺！善人！給口吃的吧！”

“救救我的娃，他快嚥氣了……”

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