蕭景琰臉上的激賞之色瞬間收斂，變得無比凝重。他沒有因秦越人的直言而惱怒，反而緩緩點頭，眼中流露出深深的無奈與冷冽：“秦先生所言，字字誅心，亦是本王心頭大患！”他深吸一口氣，彷彿要吐出胸中塊壘，“本王所指‘京城貴人’，諸位想必心中已有猜測。不錯，正是當朝太醫院院正，皇甫嵩！”

這個名字被點出的剎那，院落中的空氣彷彿都凝固了幾分。墨離手中的工具徹底停了下來，阿芷不安地絞著衣角，鐵牛喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼，如同被侵犯了領地的猛獸。連一直如同影子般的影衛甲，氣息也微不可察地波動了一下。皇甫嵩！這個名字代表的，是盤踞在大夏王朝醫道頂峰的龐然大物，是掌控著宮廷醫藥、影響無數權貴生死的巨擘！更是秦越人不共戴天的仇敵！

“皇甫嵩此人，”蕭景琰的聲音帶著壓抑的憤怒與鄙夷，“醫術或有專長，然其心術，早已偏離醫道本真！他把持太醫院多年，門生故吏遍佈天下，壟斷珍稀藥材流通，打壓異己，排除異端，將救死扶傷之術，變為其結黨營私、攫取權柄之工具！視人命如草芥，視醫道為私產！”他看了一眼秦越人，“秦先生昔日之冤屈，恐亦與其脫不開干係！”

秦越人下頜繃緊，袖中的手指捏緊了金針，指節泛白，眼神冰冷如萬載寒冰，卻沒有說話，只是微微頷首，默認了蕭景琰的推斷。

蕭景琰繼續道：“慈濟堂於柳溪、黑石城力挽狂瀾，活人無數，更以迥異於太醫院常規之法治癒邪疫，此等功績，在民間是萬家生佛，在皇甫嵩眼中，卻是對其權威的致命挑戰！爾等展現出的能力，尤其是…”他目光掃過林玄和秦越人，“林先生感知邪氣、導引生機之玄奇，秦先生金針破邪、辨析疫源之精準，皆為皇甫嵩一派所不能，亦為其所深懼！他豈能容忍爾等坐大？豈能容忍爾等這‘察疫’小隊，深入地方，探查那些可能與其利益鏈條相關的‘疫源’？”

他的聲音越來越冷，帶著一種洞悉陰謀的寒意：“王德海今日驅趕流民，或許只是試探，或許便是得了某些授意，意在孤立、汙名化慈濟堂，斷爾等根基！本王今日到訪，雖為微服，然世上沒有不透風的牆。皇甫嵩在地方的爪牙耳目，恐怕此刻已如毒蛇般將訊息傳遞迴京！本王所能給予的庇護，在明處，或可震懾王德海之流，但在暗處，在皇甫嵩經營數十年的陰影之下，恐力有未逮！”

蕭景琰的目光逐一掃過林玄、秦越人、蘇沐雨，帶著前所未有的鄭重與警示：“諸位接下這‘察疫’之責，便如同接下了一面戰旗，同時也接下了皇甫嵩一系，乃至其背後可能盤根錯節的勢力，最直接、最陰狠的敵意！明槍易躲，暗箭難防！本王今日再問諸位一次：縱然前路兇險，步步殺機，諸位…可還願接此重任？可還願與本王同行，為這豐源郡，為這天下黎民，爭一線生機？” 他將最殘酷的現實和最沉重的選擇，再次赤裸裸地擺在了慈濟堂眾人面前。

**薪火不滅，負重前行**

蕭景琰的警示，如同重錘，敲打在每個人的心頭。燈火似乎也為之搖曳，在牆壁上投下張牙舞爪的陰影。皇甫嵩這個名字帶來的壓力，遠非王德海可比，那是籠罩在整個大夏醫道之上的陰雲，是能調動無數資源、編織無形羅網的龐然巨物。

沉默。令人窒息的沉默籠罩著小院。

流民們蜷縮得更緊了，眼中充滿了恐懼，彷彿那“京城貴人”的陰影已經降臨。墨離看著手中複雜的零件，第一次覺得這些冰冷的金屬也無法帶來安全感。阿芷下意識地靠近了林玄一些，小手抓住了他沾著泥土的衣角。鐵牛胸膛起伏，肌肉虯結，如同繃緊的弓弦，兇狠的目光死死盯著門外深沉的夜色，彷彿那黑暗中隨時會撲出致命的毒蛇。蒙摯的氣息更加沉凝，影衛甲則徹底融入了陰影裡，如同蓄勢待發的匕首。

蘇沐雨的臉色有些蒼白，貝齒輕咬著下唇。她不怕疫病，不怕辛苦，甚至不怕石震天的刀兵，但皇甫嵩所代表的，是看不見摸不著卻無處不在的權力傾軋和陰險算計，是足以碾碎任何草根努力的恐怖力量。她下意識地看向林玄和秦越人，目光中帶著徵詢，也帶著一絲她自己都未察覺的依賴。

林玄感受到阿芷的緊張，輕輕拍了拍她抓著自己衣角的小手。他的目光依舊澄澈，如同未被汙染的深潭，倒映著跳動的燈火。面對蕭景琰的警示和詢問，他沒有立刻回答，而是緩緩閉上了眼睛。院中的藥香、流民壓抑的呼吸、鐵牛粗重的氣息、遠處隱隱的蟲鳴…都清晰地流入他的感知。更深處，他彷彿能“聽”到腳下大地的脈動，感受到這方小小天地中，那些被病痛折磨的生命對生的渴望，那些微弱的“生氣”在黑暗中頑強地閃爍。皇甫嵩的名字帶來的是冰冷的陰影，但這院中的燈火，這求生的意志，便是黑暗中不滅的星火！

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