枯井旁的死寂，被濃煙與遠處隱約的哀嚎撕碎。玉簡歸位的清越餘音早已消散，只留下井口墨玉封印上滋滋作響的黑煙，以及空氣中瀰漫的焦糊、血腥與巫詛黑血特有的、令人作嘔的甜腥腐敗氣息。

林玄跪坐在冰冷汙穢的泥土中，懷中是徹底昏厥過去的阿芷。女孩小小的身體冰冷得嚇人，鼻息微弱得幾不可聞，那張蒼白的小臉上，鼻端乾涸的血跡顯得格外刺目。她背後的七葉靈植虛影已完全消失，心口那點微弱的碧光也黯淡到了極致，彷彿下一刻就會徹底熄滅。唯有她死死攥在手中的那枚青銅鈴鐺，鈴身蟲蛀般的祝由禁文偶爾閃過一絲極其微弱的血光，證明著它曾爆發過封印井口的偉力。

林玄自己的狀態也糟糕透頂。識海中，三百六十五處星斗穴位仍在隱隱作痛，地脈龍蛇的嘶鳴化作了低沉的嗚咽。強行承受陳伯灌頂的龐大資訊以及玉簡歸位時的衝擊，讓他的精神如同繃緊到極限的弓弦，稍一鬆懈便是撕裂般的眩暈。更糟的是，手中那枚佈滿蛛網般焦黑裂痕的《素問》玉簡，每一次微弱的脈動都傳來一陣心悸般的悸動，彷彿一件瀕臨破碎的瓷器，每一次呼吸都是毀滅的前奏。

陳伯…

這個名字像一塊燒紅的烙鐵燙在心上。他猛地抬頭，望向陳伯虛影消散的地方——那裡只有冰冷的空氣和飄散的塵埃。老人的最後囑託——“護好她！阿芷是最後的…”——如同沉重的磐石壓在他的肩頭。最後的什麼？守藥人的希望？某種關鍵的傳承？還是…對抗這末世劫難的唯一鑰匙？巨大的謎團和沉甸甸的責任感幾乎讓他窒息。

他低頭，目光落在懷中阿芷蒼白的小臉上，又掃過自己緊握的、佈滿裂痕的玉簡。護好她…他必須做到！但首先，他不能讓陳伯曝屍荒野！

強忍著識海的劇痛和身體的疲憊，林玄小心翼翼地將阿芷移到一處相對乾淨、背風的岩石凹陷處，脫下自己還算完整的外袍，輕輕蓋在她身上。做完這一切，他深吸一口帶著濃煙和血腥味的空氣，掙扎著站起身，目光投向枯井旁那片被陳伯虛影踏過的、被青光短暫淨化過的區域。

那裡，靜靜地躺著陳伯真正的遺體。

老人依舊保持著臨終前的姿勢，蜷縮著，枯瘦如柴的手緊緊抓著一塊沾滿泥汙的青布殘片——那正是包裹《祝由禁科》和半塊玉簡的青布。他的面容安詳，嘴角甚至帶著一絲如釋重負的淺笑，彷彿完成了畢生的夙願，只是臉色呈現出一種不祥的青灰，那是耗盡所有生機、油盡燈枯的象徵。

“陳伯…”林玄喉頭哽咽，雙膝一軟，重重跪倒在老人身旁。冰冷的地面寒氣刺骨，卻比不上他心中萬分之一的心痛與悲涼。這位將他從路邊撿回、如師如父的老人，這位默默守護著驚天秘密的隱世高人，就這樣無聲無息地走了，將一副無法想象的重擔交到了他的肩上。枯井噴湧的汙血就在咫尺之遙，空氣中瀰漫的死亡氣息無時無刻不在提醒他，老人用自己的生命，為他，為阿芷，甚至是為這亂世，爭取到了一線渺茫的生機。

“哐當…嘩啦…”

沉重的腳步聲夾雜著碎石滾落的聲音由遠及近。鐵牛高大的身影出現在山道拐角，如同一座移動的、傷痕累累的鐵塔。他的樣子極為駭人：灰布短衫幾乎被撕成碎條，沾滿了黑綠色的汙血和肉泥；裸露的胸膛上，一道從肩頭斜劈至肋下的巨大爪痕皮肉翻卷，深可見骨，邊緣泛著詭異的黑氣；右臂更是腫脹了一圈，皮膚呈現出不正常的青紫色，盤踞的黑色毒紋如同活物般蠕動，一直蔓延到脖頸；最讓人心驚的是他的右眼，原本憨厚的眼眸此刻一片灰翳，瞳孔深處彷彿有兩點冰冷的火焰在幽幽燃燒，透著一股非人的狂暴與兇戾。他每一步踏下，地面都微微震顫，帶著一股令人心悸的煞氣。

“鐵牛！”林玄的心提到了嗓子眼。望氣之術本能開啟，他看到鐵牛心臟位置，一枚閃爍著青銅冷光、刻有皇甫家徽記的毒針虛影，正隨著心跳搏動，每一次搏動都釋放出腐蝕性的黑氣，與他體內那股因劇痛和憤怒而激發的狂暴力量激烈衝突、扭曲融合，形成一種極其不穩定、隨時可能徹底爆發的凶煞死氣。那兩點幽冥鬼火，正是這種扭曲力量的外顯！

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