劇烈的撞擊讓葉楓幾乎昏厥，五臟六腑彷彿移位般絞痛，喉頭一甜，又是一口瘀血噴出，在冰冷粗糙的岩石上濺開刺目的暗紅。他趴在平臺邊緣，渾身骨骼如同散架，連動一根手指都牽扯著鑽心的痛楚。從萬丈懸崖墜落，若非最後時刻他以鎮嶽劍強行劃壁減速，並僥倖落在這處突出的平臺上，此刻早已粉身碎骨。

然而，僥倖生還的慶幸還未持續一瞬，便被一股更深的寒意所取代。這寒意並非來自懷中玉盒內那塊兀自散發幽藍光暈的“幽冥冰魄”，而是源於平臺深處，那股濃郁得令人窒息、充滿了瘋狂與死寂的邪惡氣息。

他艱難地抬起頭，環顧四周。這平臺遠比從崖頂俯瞰時顯得寬闊，像是一隻巨獸從陡峭崖壁上探出的舌頭，向內延伸，連線著一個幽深不知幾許的洞穴入口。洞穴深處，並非純粹的黑暗，而是翻滾湧動著一種淡紅色的霧氣，粘稠得如同血漿，肉眼可見的能量流在其中穿梭、嘶鳴。空氣中瀰漫著鐵鏽與腐肉混合的腥甜味，吸入口鼻，竟引得他體內剛剛被幽冥冰魄壓制下去的傷勢隱隱有惡化的趨勢。

“荒氣……如此精純濃烈的荒氣！”葉楓心中駭然。這絕非外界那些沾染了荒氣而變異的野獸所能比擬，這裡是荒氣的源頭之一，或者說，是一個巨大的聚集點！

他強撐著坐起身，背靠冰冷的巖壁，《乾坤造化訣》艱難運轉，一絲微弱的純陽真氣遊走於受損的經脈，試圖穩住傷勢。目光則死死盯住那洞穴深處。在那片紅霧最濃郁的核心，隱約可見一個盤坐著的佝僂人影。那人影乾瘦得如同骷髏，披著破碎的黑色布袍，周身被無數暗紅色的、如同血管脈絡般的能量絲線緊緊纏繞、包裹，彷彿一個正在繭中蛻變的怪物。一股令人靈魂都在顫慄的威壓，正如同潮水般從那身影中一波波擴散開來，讓平臺上的空氣都變得凝滯沉重。

“咔……咔嚓……”

細微的碎裂聲從那人影處傳來，只見包裹他的暗紅色能量繭出現了一道裂痕，一股更加古老、更加純粹、充滿了無盡貪婪與毀滅慾望的意識，如同甦醒的史前兇獸，緩緩探出了觸角。

“唔……新鮮的血液……靈魂的波動……多麼美妙的痛苦與絕望……”一個沙啞、扭曲，彷彿由無數亡魂哀嚎交織而成的低語，直接在葉楓的心神深處響起，帶著一種玩弄螻蟻般的戲謔，“等了這麼久，終於有像樣的祭品……主動送上門來了……”

葉楓頭皮發麻，緊握鎮嶽劍，劍身感受到主人的危機，發出低沉的嗡鳴，一股中正平和的浩然劍意自發透體而出，在他周身形成一層淡金色的光暈，勉強抵擋著那無孔不入的荒氣侵蝕和精神壓迫。他死死盯著那裂開的紅繭，沉聲喝道：“你是誰？裝神弄鬼！”

“我是誰？”那聲音發出一串令人牙酸的怪笑，紅霧隨之劇烈翻騰，“這具腐朽的皮囊……曾經的名字叫‘幽冥’……一個妄圖竊取神之力量延續卑微生命的蠢貨……可惜，他高估了自己，也低估了‘荒’的偉大。”

幽冥老人！葉楓心中劇震。他遊歷南疆前曾查閱資料，知曉幽冥老人是數十年前南疆一位令人聞風喪膽的邪道巨擘，精通各種詭譎巫法，據說為了追求長生，不惜鑽研禁忌之術，後來突然銷聲匿跡，都以為他已遭反噬隕落。沒想到，竟然在這裡，變成了這副不人不鬼的模樣！而且，聽其口氣，真正的幽冥老人恐怕早已被吞噬，如今佔據這具軀殼的，是另一個更加恐怖的存在！

“至於我……”那聲音陡然變得高昂而充滿威嚴，紅繭徹底裂開，露出裡面那乾屍般的身影，它抬起頭，眼眶中不再是眼睛，而是兩團燃燒的血色漩渦，彷彿能吞噬一切光明，“我乃‘荒’之分神！自亙古的沉寂中甦醒的一縷意志！爾等螻蟻，可以尊稱我為——荒魘！”

荒！果然是荒！葉楓的心臟如同被一隻冰冷的手攥緊。聯想到弟弟葉小凡的遭遇，他瞬間明悟了許多：“是你！那尊邪神雕像裡的意識！是你害了我弟弟！”

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