影刃：王朝秘辛

朔風捲著碎雪，抽打在北境雁歸關的城樓上，發出嗚嗚的嘶吼，像是困獸臨死前的哀鳴。城樓的青磚被凍得發脆，指節叩上去，能聽見“梆梆”的悶響，帶著徹骨的寒意，順著指尖鑽進骨髓裡。沈硯攏了攏身上的玄色披風，披風的領口滾著一圈厚厚的狐裘，是去年冬至時，陛下御賜的玄狐皮，暖是暖，卻擋不住這雁歸關獨有的、帶著冰碴子的風。他站在城樓的箭垛旁，目光越過白茫茫的曠野，落在遠處那道蜿蜒如巨蟒的長庚河上。河水早已結冰，冰面泛著青灰色的光，像是一塊被凍硬的巨大琉璃，偶爾有寒風掠過，會捲起細碎的冰屑，在陽光下折射出細碎的、冷冽的光。

“沈大人，關外的風硬，您還是回帳吧。”身後傳來一聲低低的勸說，是隨行的校尉，姓楚，名喚楚烽，是北境老將，臉上刻滿了風霜，眼角的皺紋裡都嵌著細碎的雪粒。他手裡握著一杆長槍，槍桿被磨得光滑，泛著深褐色的光，槍尖上凝著一層薄薄的霜，在暮色裡閃著寒芒。

沈硯沒有回頭，只是微微側了側身子，目光依舊鎖在那片冰原上。他的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的沉穩，像是這城樓上的青磚，歷經風雨，卻始終屹立不倒。“楚校尉，你看那冰面。”他伸手指了指遠處的長庚河，“今日的冰紋，和昨日相比，可有不同？”

楚烽順著他指的方向望去，眉頭微微蹙起。他在北境待了二十多年，看過無數次冰封的長庚河，卻從未像沈硯這樣，盯著冰面看個不停。他仔細端詳了片刻，搖了搖頭：“回大人，末將眼拙，瞧不出什麼不同。”

“是不同的。”沈硯緩緩收回手，指尖在冰冷的箭垛上輕輕劃過，留下一道淺淺的痕，“昨日的冰紋，是橫向的，像是被利刃割過的傷口，今日的冰紋，卻是縱向的，從冰面的中央，一直延伸到岸邊，像是……有人在冰下，用力攪動過。”

楚烽的瞳孔猛地一縮，握著槍桿的手驟然收緊，指節泛白。他猛地抬頭看向沈硯，聲音裡帶著一絲難以置信的震驚：“大人的意思是……關外的蠻族，要從冰下過來？”

“不是蠻族。”沈硯的聲音沉了下去，像是投入寒潭的石子，激起一圈冰冷的漣漪，“蠻族的騎兵，擅長在曠野上奔襲，不擅長鑽冰窟。能在這數九寒天，攪動長庚河的冰紋的，只有一種人。”

他頓了頓，目光轉向南方，越過層層疊疊的山巒，越過繁華的京都，落在那座金碧輝煌的紫宸殿上。“影衛。”

這個詞從他嘴裡吐出來，像是一片雪花落在滾燙的烙鐵上，瞬間融化，卻又帶著一股灼人的溫度。楚烽的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，卻又咽了回去。影衛，是陛下親手建立的秘密力量，直屬於紫宸殿，不受六部節制，不受北境軍府管轄，他們隱於暗處，如影隨形，是陛下手中最鋒利的刀，也是最隱秘的刺。他們怎麼會出現在北境？出現在這雁歸關的長庚河畔？

“大人，影衛向來只在京都活動，怎麼會……”楚烽的聲音有些乾澀，像是被寒風嗆住了。

沈硯轉過身，終於看向楚烽。他的臉上沒有什麼表情，只是那雙眼睛，漆黑如墨，深不見底，像是藏著一片寒潭。“楚校尉，你還記得三個月前，京都傳來的密報嗎？”他的聲音很輕，卻帶著一股穿透力，“戶部侍郎李嵩，在府中暴斃，死因是……心脈盡斷。”

楚烽點了點頭，這件事他自然記得。李嵩是北境人，在戶部任上，一直對北境軍資多有照拂，去年冬天，北境軍棉衣短缺，還是李嵩連夜上書，懇請陛下調撥內庫的綢緞，趕製了三萬件棉衣，才讓北境計程車兵沒有凍死在寒風裡。這樣一個人，卻在府中暴斃，朝廷給出的說法是突發惡疾，可北境的將士們，誰心裡都清楚，李嵩的死，絕不簡單。

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