初秋的傍晚，天色灰濛濛的，像一塊洗得發白的舊布。閻埠貴揣著手，縮著脖子，慢悠悠地從學校踱回四合院。他鼻樑上那副用膠布纏了腿兒的眼鏡滑下來一點，他也懶得去推，只是眯縫著眼，心裡頭撥拉著小算盤。今天學校發了幾張工業券，按人頭分的，他家人口多，倒是得了不少。這玩意兒，攢著能給家裡添個大件兒，比如那夢寐以求的半導體收音機。可眼下，老三解放的鞋底都快磨穿了，老大解成也念叨著想要件像樣的的確良襯衫去相親……唉，處處要錢，張張票券都顯得緊巴巴。

剛進院門，就瞧見林向陽推著腳踏車從外面回來，車把上掛著個網兜，裡面似乎裝著幾本厚書和一疊圖紙。閻埠貴的小眼睛立刻亮了一下，習慣性地堆起笑臉迎上去：“林工，才下班啊？可真夠辛苦的。”

林向陽停下車，笑了笑：“閻老師，您也剛回來。”他目光掃過閻埠貴那算計中帶著點熱切的眼神，心裡跟明鏡似的。這幾年，他跟閻埠貴之間的“交易”就沒斷過。閻埠貴總能從各種犄角旮旯弄來些稀罕票證，或是便宜的內部處理品，轉手“勻”給他，價格嘛，自然比市面稍高，但也在能接受的範圍內，算是各取所需。林向陽圖個省心方便，閻埠貴則賺點差價貼補家用。

“是啊，剛回來。”閻埠貴湊近兩步，壓低聲音，“林工，最近手裡有點好東西，您看……”他搓了搓手指，意思很明顯。

要在以前，林向陽大概會直接問是什麼，然後討價還價一番。但今天，他看著閻埠貴那被生活壓得有些佝僂的背，和鏡片後那雙因為長期精於計算而顯得格外“亮”的眼睛，心裡忽然動了動。他想起上次閻埠貴幫他弄到的那批內部處理的繪圖鉛筆，質量確實好，讓他省了不少事。這老閻，雖然算計到了骨子裡，但信譽倒是一直不錯，答應的事，總能辦到。

林向陽沒接他話茬，反而從車把的網兜裡拿出一個小紙包，遞了過去：“閻老師，正好，朋友從外地捎來的點高粱飴，不算什麼好東西，給孩子甜甜嘴。”

閻埠貴愣住了，下意識地接過那還帶著點溫熱的紙包。高粱飴？這玩意兒不算金貴，但也是平常捨不得買的零嘴兒。林向陽這是……？他第一反應是，這糖是不是有什麼說道？或者林工接下來要他辦什麼棘手的事？他腦子裡飛快地轉著，算計著這包糖的價值和可能帶來的“麻煩”。

“這……這怎麼好意思……”閻埠貴嘴裡推辭著，手卻攥緊了紙包。

“拿著吧，一點心意。”林向陽語氣平常，像是做了件再自然不過的事，“上次那鉛筆，挺好用的，孩子們沒少誇您有門路。”他說完，推著車就往裡院走了。

閻埠貴站在原地，捏著那包糖，看著林向陽挺拔的背影消失在垂花門後，心裡頭像是打翻了五味瓶。這感覺，陌生得很。他閻老西兒在院裡活了這麼多年，跟人打交道，從來都是一手交錢一手交貨，明碼標價，偶爾佔點小便宜能樂半天，吃點小虧能惦記好幾年。像這樣平白無故，或者說，不立刻要求回報的“饋贈”，太少見了。

他低頭看著手裡的紙包，粗糙的牛皮紙透著裡面糖果模糊的形狀。不是為了辦事，也不是有什麼企圖，就只是……“給孩子甜甜嘴”？閻埠貴心裡某個角落，被這輕飄飄的一句話，不輕不重地撞了一下。

他揣著糖，悶頭往家走。一進門，就看見三大媽正在灶臺邊忙活，鍋裡咕嘟著看不清內容的菜粥，老三解放趴在桌上寫作業，鞋子前面果然開了個小口，露出裡面的襪子。老大解成坐在門口，對著塊小鏡子整理頭髮，身上那件舊工裝洗得發白。

“爸，回來啦？”解成抬頭喊了一聲。

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