是夜，縣衙後宅花廳。

與白日公堂的肅穆、架閣庫的陳舊、簽押房的侷促不同，此處被精心佈置過。四角立著青銅燭臺，兒臂粗的牛油燭燃得正旺，將廳內照得亮如白晝。雖無絲竹管絃之樂，但空氣中瀰漫著酒肉香氣，倒也營造出幾分熱鬧景象。

林聞軒端坐主位，已換下官袍，穿著一身靛青常服，更顯幾分儒雅。然而，他眉宇間那抹尚未被官場完全磨平的稜角，以及眼神中偶爾閃過的審視光芒，讓他與這觥籌交錯的場景顯得有些格格不入。

主賓席上，趙德柱滿面紅光，舉杯笑道：“林大人，今日這接風宴，略備薄酒，不成敬意。雲山乃窮僻小縣，比不得京城繁華，還望林大人莫要嫌棄，哈哈！”他笑聲洪亮，帶著一種基層官吏特有的、混合著粗豪與精明的氣息。

“趙大人客氣了。聞軒初來，日後還需趙大人與諸位同僚多多幫襯。”林聞軒舉杯回應，語氣平和，目光卻緩緩掃過席間眾人。

除了趙德柱，在座的還有縣丞、主簿、典史等一眾佐貳官，以及錢師爺。眾人皆面帶笑容，說著場面上的恭維話，氣氛看似融洽和諧。縣丞是個乾瘦老者，話語不多，只是偶爾附和；主簿則略顯圓滑，頻頻敬酒；典史則帶著武人的直爽，嗓門頗大。

酒過三巡，菜過五味。

趙德柱似乎酒意上湧，話也多了起來，他夾了一筷子炙羊肉，看似隨意地說道：“林大人年輕有為，又是兩榜進士出身，將來前途不可限量啊！不像我們這些老粗，一輩子也就窩在這山旮旯裡了。”

林聞軒微微一笑：“趙大人過謙了。守土安民，職責重大，在哪處都是為朝廷效力。”

“那是，那是！”趙德柱連連點頭，隨即話鋒一轉，像是忽然想起什麼，“說起來，林大人今日可去架閣庫看過了？唉，那裡年久失修，案卷堆積如山，怕是汙了大人的眼。”

來了。林聞軒心中一動，面上不動聲色：“粗略看了些，確是有些雜亂。許多舊案記錄不清，恐有疏漏。”

“嗐！都是些陳芝麻爛穀子的事！”趙德柱大手一揮，滿不在乎，“有些案子，年頭久了，人證物證都沒了，想查也查不清。還有些……嘿嘿，”他壓低了聲音，帶著幾分“推心置腹”的語氣，“牽扯到些本地鄉紳大族，盤根錯節的，動不得啊！前任蘇知縣，就是太較真，結果……唉，不說也罷，不說也罷！”

他這話，看似感慨，實為警告。既點明瞭舊案的“難處”，又隱晦地提及了蘇知縣的下場，意在讓林聞軒知難而退。

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