七月十五，汴京，章惇府邸。

書房裡的燭火徹夜未熄。章惇坐在案前，面前攤開著從秦州、蘇州、開封、杭州四地送來的最後一批文書。鄭知文的《清水河水利會總結報告》、陳清照的《江南錢業改革實錄》、周文俊的《濟世堂案證據彙編》、以及新政研習所三十七名學員的《新政見聞錄》，堆滿了整張書案。

窗外天色微明，遠處傳來第一聲晨鐘。章惇揉了揉發酸的眼睛，起身走到窗前。七月的汴京清晨，空氣中已帶著秋的微涼。街巷深處傳來小販的叫賣聲，這座百萬人口的都城正從睡夢中甦醒。

“相爺，該用早膳了。”老管家輕聲推門進來。

章惇轉身：“不了，直接更衣。今日大朝會，不可遲到。”

今日是七月中大朝，也是章惇江南之行回京後的第一次正式朝會。他知道，這將是一場硬仗。昨夜收到的訊息，守舊派已聯絡了十三位御史、九位給事中、六部尚書中有三位，要在今日朝會上對他發起總攻。

朝服穿戴整齊，紫袍玉帶，獬豸冠端正。章惇對鏡整裝，鏡中的自己，鬢角已添了幾縷白髮。五十三歲了，宦海沉浮三十年，他經歷過慶曆新政的轟轟烈烈，也目睹過新政失敗的黯然收場。如今，他成了那個推動變革的人。

“父親。”長子章援在門口行禮，他是國子監司業，今日也要上朝，“朝中傳聞，今日有人要死諫。”

“死諫？”章惇冷笑，“那就讓他們死。用命來攔路，正說明他們無路可走。”

章援猶豫道：“可是……若真有人撞柱而亡，新政恐怕……”

“新政是利國利民，不是殺人害命。”章惇拍拍兒子的肩，“若有人要為舊制殉葬，那是他們的選擇。而我們，要為百姓的新生而戰。”

馬車駛向皇城。沿途的街市已開始忙碌，早點鋪子熱氣騰騰，菜販挑著擔子叫賣，孩童揹著書袋跑向學堂。這就是大宋的日常，這就是他要守護的生活。

宮門前，已有不少官員等候。見章惇下車，原本的竊竊私語瞬間安靜。目光中有欽佩，有敵意，有擔憂，有期待。

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