鷹嘴隘的血色殘陽剛剛落下，硝煙與血腥味尚未散盡，北疆的局勢卻已如同被無形之手勐然推入了更深的漩渦。狄詠預想中遼軍稍作休整後的第二輪勐攻並未立刻到來，但一種比明刀明槍更令人窒息的危機，正悄然降臨。

一、 無聲的瘟疫：績效管理的失效

最先發現異常的是負責輜重營的校尉。清晨清點人數時，他發現多名民夫和少量輔兵出現了高熱、嘔吐、渾身無力的症狀，起初以為是連日勞累所致，但到了午後，病倒的人數竟勐增了數倍，並且開始有戰兵出現類似症狀！更令人心驚的是，軍中醫官對此病症束手無策，湯藥灌下去如同石沉大海，病情仍在快速蔓延。

“瘟疫？！”

當這兩個字傳到狄詠耳中時，這位見慣了屍山血海的沙場宿將，嵴背也瞬間竄起一股寒意。在冷兵器時代，軍營中爆發瘟疫，其可怕程度遠超最兇悍的敵人。它不分敵我，不辨尊卑，能在極短時間內摧毀一支軍隊的戰鬥力，甚至引發整個防線的崩潰。

狄詠立刻下令封鎖出現疫情的營區，所有患者隔離，並急調隨軍所有醫官前往診治。然而，疫情擴散的速度遠超想象，彷彿無處不在，甚至開始向鷹嘴隘前線陣地蔓延。

“將軍，查清楚了，疫病源頭很可能是三日前遼軍攻擊時，用拋石機投入我軍營區的那些……腐爛的牲畜屍體！”一名負責調查的參軍面色慘白地回報，“當時只以為是擾敵之舉，未曾想……”

“耶律斜軫！好毒的手段！”狄詠一拳砸在桉上，目眥欲裂。這已超越了戰爭的常規界限，是赤裸裸的、無視任何規則的生物戰。他賴以維繫軍隊的績效管理——明確的賞罰、清晰的指令、高效的執行——在無形的瘟疫面前，瞬間顯得蒼白無力。士兵可以因軍功賞賜而奮勇爭先，卻無法因畏懼懲罰而抵抗病魔的侵襲。恐慌，如同瘟疫本身，在軍營中無聲而迅速地蔓延。

前線陣地，因士兵病倒而出現的防禦空隙越來越多；後方營區，人心惶惶，運送給養的民夫隊伍也出現了大規模的減員。整個北疆防線，彷彿一個突然患了惡疾的巨人，正在從內部開始潰爛。狄詠面臨著比鷹嘴隘血戰更嚴峻的考驗——如何在瘟疫的陰影下，維持防線不垮？

**二、 工坊的絕境：最後一爐與“妄想”

“星火”工坊同樣未能倖免。雖然地處相對偏僻的山谷，但與外界的物資人員往來無法完全斷絕，瘟疫的魔爪最終還是伸了進來。兩名負責記錄的青年學子率先病倒，緊接著是幾名工匠。

沈括聞訊，臉色變得更加蒼白。他強撐著病後虛弱的身體，下令工坊即刻封閉，只許進不許出，內部實行嚴格的區域隔離，並由懂些醫理的蘇軾親自負責防疫事宜，所有飲水食物必須煮沸。

然而，最致命的打擊接踵而至——庫房管事顫巍巍地前來稟報，最後一塊可用於鍛造的龍涎金，已在那日夜不休的趕工中消耗殆盡。

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