肅政司衙門，地下證物房內燈火通明，氣氛凝重得能擰出水來。濃烈的血腥味混合著河底淤泥的腐臭，還有一絲若有若無的金屬腥氣，瀰漫在空氣中，令人作嘔。

長案上，鋪著厚厚的油布。油布中央，是周百川那具殘缺不全、被河水浸泡得慘白腫脹的屍體。下半身的撕裂傷觸目驚心，白骨森然。更令人心悸的是他那隻完好的、死死攥緊的右手——指關節因死前的巨大力量而扭曲變形，指甲深深陷入掌心，彷彿要將掌中之物嵌入骨血。幾名經驗豐富的仵作正屏息凝神，小心翼翼地試圖掰開那僵硬如鐵的手指。

終於，伴隨著令人牙酸的輕微骨裂聲和皮肉撕裂聲，那隻緊握的拳頭被艱難地開啟。

掌心，赫然是那塊在河底曾驚鴻一瞥的礦石碎片！約莫鴿卵大小，形狀極不規則，通體呈現出一種詭異的暗金色澤。更令人心驚的是，碎片表面沾染著大片深褐色的、早已乾涸凝固的血汙（周百川的），而在血汙之中，還粘連著幾絲暗紅色的、彷彿尚未失去活性的新鮮肉絲（疑似他自己的掌心血肉）！

當這塊染血的礦石碎片被鑷子夾起，暴露在明亮的燭光下時，詭異的一幕發生了！

那暗金色的礦石內部，似乎有極其微弱的、如同活物呼吸般的淡金色流光，極其緩慢地、極其微弱地…脈動了一下！那光芒一閃即逝，微弱得如同幻覺，卻讓所有目睹者心頭巨震！一股難以言喻的、冰冷而兇戾的氣息，彷彿透過碎片瀰漫開來！

“活了？！這石頭…是活的？！”一名年輕的仵作失聲驚呼，臉色煞白。

“閉嘴！”主仵作厲聲呵斥，但自己握著鑷子的手也在微微顫抖。他強自鎮定，將碎片小心放入一個特製的、內襯軟絨的銅盒中，蓋上蓋子，彷彿要隔絕某種邪惡。

顧千帆和趙顥站在一旁，臉色同樣難看。顧千帆是驚疑與沉重，趙顥眼中則翻滾著更復雜的情緒——對礦核兇物的本能忌憚，對績效線索失而復得的狂喜，以及對這染血“績效”本身的厭惡與渴求。

“王爺，顧大人，”孫院正的聲音從門口傳來。他奉孟雲卿之命，帶著陳墨和幾名太醫局精幹醫官匆匆趕到，臉色凝重，“此物兇戾，沾染亡者血氣怨念，更兼礦核邪性！絕不可直接接觸仁王！需以秘法封鎮，輔以藥力，或可…或可‘廢物利用’，轉為壓制王爺體內礦核之‘績效藥引’！”

他快步走到銅盒前，隔著蓋子仔細感應片刻，眉頭緊鎖：“其性暴烈，需以百年寒玉髓為匣，外裹‘鎮魂安神’藥泥（含硃砂、雄黃、冰片等），置於陰煞交匯之地七日，吸其戾氣！再佐以王爺精血調和，或可化其兇性，引其礦核之力反哺王爺自身，達成‘以毒攻毒，礦核互噬’之奇效！此乃…高風險、高回報之‘績效療法’！”

“需要王爺精血？”顧千帆皺眉。

“是。”孫院正肅然點頭，“此礦核碎片沾染周百川死氣，唯有王爺自身精血生機，方可為引，建立‘績效連線’。每次用量…僅需三滴！然…需持續七日，每日取血，對王爺亦是損耗！”

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