突然，一名“水鬼”的手在厚厚的淤泥下，觸碰到了堅硬冰冷的異物！他立刻示意同伴。幾人合力，小心翼翼地扒開覆蓋的淤泥和水草。

淤泥下，赫然是一塊巨大的、鏽跡斑斑的鐵板！鐵板邊緣，與河床的岩石接縫處，有著明顯的人工修鑿痕跡！鐵板中央，還有一個被厚重水鏽覆蓋的、臉盆大小的圓形凸起，隱約可見覆雜的齒輪狀結構！更令人心驚的是，鐵板周圍的淤泥中，散落著一些新鮮的、尚未被河水完全沖刷掉的腳印拖痕！還有…幾縷深褐色的、被水泡發的布條碎片！

地道出口！就在水下！

那名“水鬼”強壓激動，對著水面方向，用力打出了一連串代表“發現目標”的水下手勢！

訊息傳回岸邊，顧千帆精神大振！趙顥眼中更是爆射出駭人的光芒！績效！失而復得的績效！

“立刻下水！開啟鐵門！追！”趙顥的命令不容置疑。

“不可！”顧千帆再次阻攔，指著河面，“王爺！水鬼回報，那鐵門結構複雜，鏽蝕嚴重，強行開啟極易損壞！且水道狹窄，若門後真有埋伏，下去多少死多少！必須先探明門後情況！”

“探？怎麼探？派魚去探嗎？！”趙顥的耐心徹底耗盡，積壓的怒火和對績效的瘋狂渴望瞬間爆發！他猛地揪住顧千帆的衣襟，雙目赤紅，聲音如同受傷的野獸般低吼，“顧千帆！你一而再！再而三！阻撓本王！誤我績效！你是何居心？！莫非你與那‘影’…”

“王爺慎言！”顧千帆臉色鐵青，毫不畏懼地迎上趙顥瘋狂的目光，聲音斬釘截鐵，“下官之心，天地可鑑！阻你，是怕你枉送性命！怕肅政司、皇城司、夜梟無數好兒郎因你一時衝動葬身河底！績效重要？還是人命重要？！若王爺執意要賭，好！下官陪你賭！但請王爺立下軍令狀！若因你強攻，導致行動失敗，人員折損，所有績效損失，由你一人承擔！太后面前，也由你去交代！”

“你…！”趙顥被顧千帆這義正詞嚴的反問和冰冷的“軍令狀”堵得啞口無言，揪著衣襟的手指因極度憤怒而劇烈顫抖。績效與人命，責任與衝動，在他腦中激烈撕扯。他死死瞪著顧千帆，彷彿要將他生吞活剝。最終，他從齒縫裡迸出幾個字：“…好！本王…等！但若半個時辰內，給不出破門之策…休怪本王無情！”

冰冷的對峙再次降臨河岸。而水下，那扇鏽死的鐵門，如同沉默的墓碑，阻隔著真相與績效。

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肅政司衙門，臨時指揮所內氣氛壓抑。顧千帆與幾名精通機關和火器的匠作、吏員圍著桌案，上面攤著水鬼冒死繪製的水下鐵門結構草圖，以及幾塊從鏽門上刮下的鏽片樣本。眾人眉頭緊鎖，討論聲低沉而急促。

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